在计算机中,“通道”是一种通过执行通道程序来管理I/O操作的控制部件。这个部件本身具有一定的智能,就像人的神经。在整个I/O操作中,CPU只需启动通道,然后就可以继续进行本身的工作了。
具体的I/O操作则交由通道通过执行通道程序来完成。从而使CPU中的数据处理与I/O操作可以同时进行。也就是说,通道不是简单的信息传送通路,它的任务是管理并实现I/O设备操作。所以,当我们把I/O设备比做四肢并且把它们挂接在通道上时,通道就成了指挥与控制这些四肢活动的“神经”了。
一台主机可以连接多个通道,每个通道又可以通过I/O总线连接多台I/O设备,这样,整个系统就可以连接数量可观的外围设备了。