目前业界对于数字货币尚未有非常明确的定义，通常意义上所说的数字货币是一种通过计算机算法运行而获得可编程的加密数字化形式的货币。它不仅具有电子货币所具有的一切属性，还具有去中心化、存储成本更低、安全性更高、支付更便捷等优点。

数字货币与信息技术紧密相关，具有支付和流通的属性，可以作为纸币的替代品，是计算机系统内数字化的货币。本质上讲，其与传统货币、网络虚拟货币和电子货币有明显区别。

1.数字货币与传统货币

与数字货币相比，当前使用的纸币和硬币的发行成本极高。例如当前各国法定的纸币由原始的纸张、特殊的印刷材料、复杂的工艺等印制而成，在后续的使用过程中还需要搬运和管理等各项费用。数字货币依托计算机算法而生成，通过互联网进行流通，不需要连接银行网络就可以使用，方便客户转移支付，成本非常小。另外，传统货币在安全性及防伪造等方面投资较大。对于防止伪造，纸币在当前日益发达的仿真和复印技术面前显得无能为力。而数字货币通过互联网运行，具有多层加密措施，信息一旦生成就不可篡改，伪造一组随机产生的密码要比伪造现金、伪造签名难得多。

2.数字货币与虚拟货币

数字货币不同于虚拟货币。首先，虚拟货币是指非真实的货币，经常出现在游戏中，比如在竞技类游戏或场景游戏中，通过游戏中晋级、执行任务等方式获得游戏币，那些游戏币是虚拟的，只能在本游戏中使用，但是在游戏环境中那些虚拟的游戏币也会有其真实价值。例如，你从别的玩家那将账号买过来，就可以得到该玩家所有的虚拟资产，然后你继续玩下去就会比自己从头开始玩要容易得多。其次，虚拟货币并非一定是数字化的，例如小孩子在游戏中用小石子当虚拟货币，进行不断交易。

3.数字货币与电子货币

数字货币不同于电子货币。首先，电子货币是存储在银行账户里的电子化形式的货币，一般指IC卡、磁卡等实物介质里存储的现金，与当前社会上的法定货币具有完全相同的使用空间和购买力。而数字货币是不需要一张物理卡片的。其次，电子货币的每个数字都有与之相对应的法定货币，也就是说，用户拿银行卡中的5万元电子货币到银行取钱，银行一定会有对应的纸币兑付给用户，因此，当前的电子货币本质上还是存款货币，是政府强制发行的信用货币。数字货币是没有任何政府背书的全球通用的电子化形式的货币。