美国《机器人商业评论》5月23日消息：机器人蜂群技术是自动化领域的新前沿。它将物理机器人、无人机和传感器与非物理控制、网络和数据相结合，将彻底改变机器人的工作方式，并创造出了更大价值。

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机器人蜂群的军事研究

早在2015年，外交政策和国家安全智库新美国安全中心(theCenter for New American Security ，CNAS)发布了一份题为“即将到来的蜂群：数量大，质量高”的报告。其中提到，舰船和飞机资产的高度“脆弱性”促使美国军方开始投资“微型”创新，如可以“群体战斗”的“新兴机器人技术”。这对于在国防工业中提供集群机器人和无人系统的公司来说是一个巨大的商机。

大约在同一时间，五角大楼素来行事“谨慎”的战略能力办公室对“微型无人机”进行了测试。3D打印的无人机(UAV)从气罐中发射出来，并在空中互相找到对方。此外，美国国防部高级研究计划局(DARPA)批准了名为“小精灵（Gremings）”的无人机的开发计划。

DARPA联合了四家公司开发这些无人机：复合材料工程公司（CompositeEngineering），戴内迪克斯公司（Dynetics），通用原子航空系统公司（General Atomics Aeronautical Systems）和洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）。小精灵可以重复使用20次，洛克希德马丁公司已经开发出了蜂群无人机的控制技术。

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地上蜂群机器人

美国国防部2017年批准了714亿美元的投资预算用于研发无人技术。美国国防部长阿什顿·卡特（Ashton Carter）在智能炸弹之后引用的第二项技术是“蜂群自动驾驶车辆”，其中包括“微型无人机”。

DARPA正在开发一种使“武器化无人机”以几乎不在人工干预的情况下彼此合作完成任务的方法。“拒止环境中的协同操作(CODE)”计划旨在使无人机能够自主行动，尤其是在诸如GPS等功能无法使用的情况下。

DARPA在开发进攻蜂群机器人技术的同时也在寻求抵御外来蜂群的技术。2016年8月，DARPA提出了一项信息请求，以发展“移动部队保护”。它希望该硬件能在2020年前投入使用，并且有“可升级”的部件。军用蜂群机器人也越来越小。

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水面蜂群机器人

世界各地多个海军正在测试蜂群机器人技术，并整合空中、水面、水下以及两栖无人系统收集的情报。

美国海军海军研究办公室（ONR）制定了一项名为“低成本无人机蜂群技术（LOCUST）”的战略，在2016年初进行了测试，出动了九架空中无人机。

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太空蜂群机器人

美国国家航空航天局（NASA）也参与了蜂群机器人技术研究。美国宇航局曾经开发了基于蚂蚁的动作和行为设计的“群（Swarmies）”机器人来为太空采矿任务提供燃料。美国宇航局最初有四个机器人，但后期计划扩大和整合挖掘机器人“蓝领机器人（RASSOR）”加入系统。

从DARPA、海军到NASA，美国政府对蜂群机器人的兴趣不减。五角大楼提出旨在整合新兴技术来弥补国防差距和脆弱性的“第三次抵消战略（Third Offset Strategy）”中明确提到了机器人、自主系统、先进制造等技术的应用。

如果美国军方支持群体机器人技术的发展，其他国家一定会效仿。这种技术将改变传统大规模部署昂贵军事力量的模式。蜂群机器人技术在未来会提供更加精益、多样化和自主的功能。