我们的太阳系和银河系远不是唯一的恒星系统和星系，宇宙中存在无数星系和恒星，它们周围都围绕着很多星球，我们称为地外行星的星球也许存在着生命。

为了找到系外行星，必须要关注它的母星，标记出它运转的不规则之处，天文学家一开始使用了一种间接观察方法，这个方法叫做径向速度法。由于行星太暗根本无法直接观察，但天文学家可以清楚地看到恒星，所以就可以测量它的运转。

如果一颗行星围绕着一颗恒星运转，它会对恒星的位置产生小小的影响，就像掷链球一样，链球使得投掷者产生了一点位移，链球越大，投掷者的位移就越大，类似地，行星越大，恒星就越偏离原来的位置，科学家们就是利用这种方法在1995年发现了第一颗系外行星，是一颗大行星，跟木星大小相仿。不过想用这种方法探索小行星的话，就要使用非常精准的仪器。

还有一种方法，天文学家根据多普勒效应，可以计算恒星确切的径向速度。多普勒效应是一种非常普遍的方法，警察会用它来确定车速，天文学家也用同样的原理来研究恒星。

自从1995年，天文学家便热衷于寻找新的行星，惊心制造的望远镜数量越来越多，它们被放置在世界各地，同时还有太空望远镜，例如哈勃和开普勒太空望远镜。如今，天文学家们已经发现了数千颗系外行星，可以预见的是，还有更多的行星等待人们探索发现。

在接下来的几十年里，我们也许还会发现上千颗的新行星，但真正的突破不在于发现的数量。事实上，当人类发现新行星时，虽然这已经是了不起的发现，但没人会感到震惊，真正让人惊讶的是我们发现的行星种类，太阳系内所没有的行星种类！

地球上有生物多样性，宇宙中也同样有行星多样性，生命也许会藏在地球的双生姐妹行星上，如果存在着很多的地外行星，很可能也存在很多的岩石行星，从概率上讲，也会有类似地球这样的行星存在。

地球上的生命源于水，我们还不知道其他外星生命在没有水的情况下能否产生，如何产生。如果我们关于生命起源的理论是对的，那么在一个恒星系统的宜居带内，生命可能就会到处繁衍。

还有另外一个方法就是在大气层中探测生命迹象，科学家们发现，生命的确会改变大气的构成，如果没有生命，我们地球的大气就不会富含氧气，这就是树木的重要性而且，当你从远处凝视地球时，距离太远以至于地球变成一个小点时，它就会显示出有植物存在的确切颜色，它意外地跟其他已知的岩石行星颜色非常不一样，所以，如果某个行星的颜色与其他岩石行星的颜色都不一样，那么它就很可能存在生命。所以，通过分析那些行星的大气，科学家们应该能分辨出它们现在或以前是否存在生命！