卫星设计的工作寿命20天，至1970年5月14日停止发射信号，与地面失去了联系。由于东方红一号卫星的近地点高度较高，因此东方红一号卫星至今仍在轨道上。

由于东方红一号卫星的近地点高度较高，因此东方红一号卫星至今仍在轨道上。观测表明，到2009年2月，东方红一号还运行在近地点430千米、远地点2075千米的轨道上。

东方红一号它实际在太空中工作了28天，最令大家无法理解的是，它竟然在天上整整飞了47年。

卫星的寿命是指他的功能寿命，要实现特定的功能是需要能量的，而卫星一般都会携带太阳能电池板，作为自身能量的来源。但由于东方红卫星并没有携带太阳能电池板，所以等到能量耗尽也就失去功能了。

卫星的能量或者燃料只是用来改变卫星速度从而实现变轨的目的，如果没有燃料了，表明它不再受我们控制，由于它所处的位置几乎没有空气阻力，所以它将维持着自己的原速度绕地飞行。如果没有人类干扰，它将会继续绕行下去。