光纤(Fiber)是一种能传送光波的介质。光缆是由许多细如发丝的玻璃纤维或塑胶外加绝缘护套组成。其内层的玻璃纤维具有较高的折射率，外层包裹着一层折射率较低的材料，利用不断的全反射来传送被调制的光信号。
光纤系统中，发送端用电信号对光信号进行光强控制，从而转化为光信号;在接收端用光检波二极管再把光信号还原成电信号。光纤不易受电磁干扰和噪声影响，可进行远距离、高速率的数据传输，而且具有很好的保密性能。
光纤的衔接、分岔比较困难，一般只适用于点到点或环形连接。由于光纤的频带宽、传输距离远、传输速率高，能够传输数据、声音及图像等信息，使之成为最有发展前途的传输介质。
常用的无线传输介质有微波、红外线、电磁波、激光和卫星等。
目前无线介质的带宽可达到几十Mbps，如微波为45 Mbps，卫星为50 Mbps。一般传输距离室内为200米以内，室外为几十千米到百万米。无线介质和相关传输技术是网络的重要发展方向之一。
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