5月30日报道 法媒称，研究人员称，在一项让人类与机器比赛诊断准确度和速度的研究中，计算机比人类的皮肤科医生更擅长于发现皮肤癌。

据法新社5月28日报道，一个由德国、美国和法国研究人员组成的团队训练了一个人工智能（AI）系统学会如何辨别危险性皮肤病变与良性病变，并向该系统展示了超过10万幅图片。之后，这台机器——一种深度学习卷积神经网络（CNN）——被安排与来自17个国家的58名皮肤科医生进行比赛，分别观看恶性黑色素瘤和良性痣的照片。

报道称，在这些皮肤科医生中，有过半是拥有5年以上行医经验的“专家”，有19%的人拥有2-5年行医经验，还有29%的人是经验不足两年的新人。

研究团队在发表于瑞士《肿瘤学年鉴》杂志的论文中写道：“CNN的表现超出了大多数皮肤科医生。”

报道称，平均来看，这些皮肤科医生们从照片中准确地找出了86.6%的皮肤癌，而CNN的准确率是95%。

论文第一作者、德国海德堡大学的霍尔格·哈恩斯勒在一份声明中说，“CNN遗漏的黑色素瘤少一些，这意味着它比皮肤科医生们有更高的灵敏度”，它把“良性痣误诊为恶性黑色素瘤的情况也少一些……这将导致不必要的手术数量减少”。

报道称，在获得了更多有关患者及其皮肤病变的信息之后，这些皮肤科医生的表现有所改善。

该研究团队称，AI也许是一个更加便捷诊断皮肤癌的有效工具。他们补充说，全世界每年有大约23.2万新增黑色素瘤病例，以及5.55万例相关的死亡。

报道称，但是除了发挥辅助功能以外，机器将不大可能完全接管人类医生的角色。位于身体某些部位——例如手指、脚趾和头皮上——的黑色素瘤很难进行影像检查，而且AI难以识别“非典型”病变或患者自己并不知道的病变。

【延伸阅读】研究发现恐龙也有皮屑：和现代鸟类极其相似

5月28日报道 英媒称，一项新研究显示，科学家日前首次发现了恐龙皮屑的证据。他们在一具距今1.25亿年、有两对翅膀的小盗龙化石的羽毛上发现了石化的皮肤薄片。

据英国《独立报》网站5月26日报道，这些皮肤薄片的存在证明，这些恐龙会像现代鸟类和哺乳动物那样蜕下小块皮肤，而不是蜕下整块或是大块皮肤。

这一发现25日发表在英国《自然》周刊上。“据我所知，这是迄今唯一报告过的皮屑化石，任何种类的皮屑化石都包括在内，”研究报告作者之一迈克·本顿教授说，“因此，它是首次发现的恐龙皮屑化石，也是首次发现和最古老的任何种类的皮屑化石。”

报道称，研究人员利用电子显微镜研究了上述来自中国的小盗龙样本身上的羽毛，以及其他来自中国的有羽恐龙（北票龙和中国鸟龙）以及原始鸟类（孔子鸟）的样本的羽毛。

他们发现了角质细胞，也就是构成表皮的死细胞，与在现代鸟类身上发现的角质细胞极为相似。

科克大学的玛丽亚·麦克纳马拉博士对英国广播公司说：“我们原先感兴趣的是羽毛。但在研究这些羽毛时，我们不断发现这些细小的白色斑块，它们无处不在，所有羽毛中间都有。”

“我们开始好奇它是否类似外壳碎片或是爬行动物的皮肤碎片那样的生物特征，但它与那些东西都不一样，剩下的唯一选项就是，它是保存下来的皮肤碎片，它在结构上与现代鸟类脱下的表皮、也就是我们所说的皮屑是一致的。”

这项研究还显示，这些皮肤薄片与现代鸟类皮屑在结构上的差别意味着，这些恐龙的身体产热量不如现代鸟类高。这说明，生存在白垩纪的小盗龙不能长时间飞行，甚至根本不能飞行。

【延伸阅读】美媒：古代中国农民为东南亚带去水稻与农业 播下变革种子

5月26日报道 美媒称，对古代人类DNA的最新分析发现，从中国南方迁移出来的人们培育了跨越古代东南亚地区的巨大变化。

美国《科学新闻》双周刊网站5月17日刊登题为《古代中国农民播下了东南亚变革的文化种子》的报道称，中国种植水稻和小米的农民曾向南扩散，进入从越南一直到缅甸的广大地区。据哈佛医学院遗传学家马克·利普森领导的一个研究团队称，在那里，他们在两个主要时间点与当地的狩猎采摘部落成员进行了交配，先是在大约4000年前，随后是在2000年之后。科学家们5月17日在《科学》杂志网站上发表论文，其结论认为这两次人口迁移把农业带到这一地区，并引发了南亚语系语言的扩散，这些语言至今仍在南亚和东南亚的部分地区使用。

报道称，在过去20年里，不断积累的考古证据表明东南亚的水稻种植出现在迄今4500年至4000年前之间，同时出土的工具和陶器显示了与中国南方的联系。目前存在于从越南到印度之间地区的南亚语系语言中包含有表示水稻和农业的词语，表明来自中国南方的古代移民讲的是一种南亚语系语言。不过，有关南亚语系发源于何处，以及从中国传播到东南亚的是否是有关农耕实践的知识——而非农民本身——的疑问仍然存在。

新西兰达尼丁奥塔戈大学的考古学家查尔斯·海厄姆说，现在，来自古代东南亚人身体的DNA将提供有关农耕技术通过中国南方人群传播的“确凿证据”。海厄姆本人没有参加这项研究。这项新研究报告是与其他有关大约5000年前亚洲各地导致文化变革的人口迁移的DNA证据相一致的。海厄姆说：“古代人类DNA将证明史前人类的流动性和探索性远远高于人们通常的看法。”

利普森的团队获得了在东南亚5个遗址中出土的18具人类骨骼遗骸的DNA，这些遗址的年代可以追溯至距今4100年至1700年之间。这些遗址位于越南、缅甸、泰国和柬埔寨。

报道称，在这些炎热、潮湿的地区，DNA得不到良好的保护。由论文共同作者、维也纳大学考古学家罗恩·平哈西领导的研究小组最近发现，人类DNA在内耳结构周围的颅骨中得到最好的保护，那里的组织密度特别高。在这项新研究中的DNA是从每一个古人遗骸的该部位骨骼中提取的。

利普森的研究团队称，在越南曼北考古遗址出土的有大约4000年历史的农民遗骸显示了与今天的南亚语系语言使用者——尤其是在中国南方的使用者——的密切遗传关系。科学家估计，曼北农民的血统有大约25%-30%来自狩猎采摘部落，其原因也许是水稻种植者与狩猎采集者在任何人口迁移发生之前的杂交繁殖。今天讲南亚语系语言的许多特定人群也表现出类似的遗传特征。在曼北出土的8具农民遗骸中，有2具显示了额外的狩猎采摘部落血统，它们很可能是在东南亚获得的。

至于在越南和缅甸大约有2000年历史的考古遗址中出土的农民遗骸，它们所继承的基因结构在某些方面不同于年代更早的曼北人群，但是仍然与当今中国南方居民的DNA存在密切的相似性。研究人员称，中国南方人口向东南亚的第二次迁移很可能导致了这些DNA变化。

平哈西强调亚洲的古代DNA研究还处在初级阶段，并预言进一步的研究将很可能揭示更多的人类群体迁移以及亚洲各地不同人群之间的基因交流。（编译/曹卫国）

【延伸阅读】英媒：英国种植基因编辑作物引争议

5月25日报道 英媒称，由于科学家利用了法律漏洞，英国将在全欧洲率先播种经过基因编辑的超级农作物。

据英国《每日电讯报》网站5月22日报道，英国政府已经默默批准以试验方式种植经过基因编辑的亚麻荠，希望强化其功能，用于生产备受欢迎的Omega-3多不饱合脂肪酸。

报道称，英国政府这次的态度之所以和先前对待转基因作物时不太一样，是因为参与基因编辑试验的亚麻荠并不含有外源DNA（即其他物种的DNA）。科研人员这次改变基因序列的方式同样会在自然界里自发出现。

科研人员表示，基因编辑技术能够把培育新品种的时间从几十年缩短到几个月。他们表示，面对日益枯竭的海洋渔业资源，英国如果想要维持稳定的Omega-3来源，想要从基因编辑作物中获益，就必须对这一新技术给予支持。

就在此次试验启动之际，欧洲法院正准备决定是否从法律上将基因编辑作物视为传统作物。

报道称，有人批评英国当局企图赶在欧洲法院作出决定前批准试验，因为欧洲法院也可能决定对基因编辑作物实施类似于转基因作物那样的管理模式。

科研人员利用其他物种的蛋白质改变了亚麻荠的基因序列，但因为最终成品中没有残留任何外源DNA，所以新的亚麻荠品种被认定为基因编辑作物，而不是转基因作物。

但英国“叫停转基因”组织负责人莉兹·奥尼尔表示：“英国环境、食品与农村事务部没有优先考虑公众健康与环境，在没有适当评估风险的情况下，批准在户外种植具有强烈试验性质的基因工程作物。”

除了该试验，科研人员还在利用藻类基因培育转基因亚麻荠，希望提高Omega-3多不饱合脂肪酸的含量。

与经过基因编辑的亚麻荠不同，转基因亚麻荠添加了部分基因。这将有助于科学家更好地理解亚麻荠的新陈代谢，有朝一日可以把两个品种合二为一，大幅提高Omega-3多不饱合脂肪酸的产量。

由于法国政府禁止扩散种植被改变基因的植物，所以领导该试验的内皮尔教授称他们是在为法国同行“排忧解难”。内皮尔说：“基因编辑和转基因技术都有望对稳步提升农业集约化能力产生重大影响，惠及所有人。”

报道称，美国、加拿大、阿根廷和巴西政府已经暗示，只要基因编辑作物不含有外源DNA，就可以不受转基因规定的管理。而欧盟委员会正在等待欧洲法院的裁决。

生物技术行业人士认为，通过基因编辑产生的变异原本就可以在生物进化过程中自然产生。反对者则认为这些变异是实验室造成的，属于人为变异。

英国洛桑研究所的内皮尔教授负责本次基因编辑亚麻荠种植试验。图为他在田间检查作物生长状况。（英国《每日电讯报》网站）

【延伸阅读】美媒：科学家用鳖和鸟重建恐龙基因

5月25日报道 美媒称，请不要打扰这些鳖，它们正在做重要的工作。这些可爱的鳖让科学家了解史前史，也就是恐龙生活在地球上的时代。

据美国石英财经网站5月23日报道，5月21日发表在《自然·通讯》上的一项研究，描述了科研人员如何使用鳖类和鸟类的DNA来重建它们已灭绝的亲缘动物恐龙的DNA。由肯特大学生物科学学院的丽贝卡·奥康纳带领的科研团队分析了鸟类和鳖类的染色体，以发现一致的基因元素，然后找出时间推移带来的演变——最早从2.55亿年前的巨大蜥蜴开始——从而重建恐龙的DNA。

根据染色体样式的许多相同之处和细微的不同，科研人员认为已经发现恐龙的基因可能是什么样子。在显微镜下，恐龙的基因可能像是现代的鸡、鸭、鸵鸟或角鳖的基因。

这篇文章表示：“我们对于（角鳖）基因染色体的分析……显示出该物种和鸡之间基本不存在染色体上的差异。”

研究团队得出结论，“从至少2.55亿年前的祖龙开始，整体的基因组成方式就已经确定，而在大部分现存的物种中没有太大改变”。

研究团队必须通过倒推得出这个结论。因为恐龙化石只能提供关于已灭绝恐龙生理结构的一些提示，化石不可能给出恐龙最根本的基因元素的线索。

该研究的合著者妮科尔·瓦伦苏埃拉是艾奥瓦州立大学的生态学、进化和有机体研究人员，她解释说：“有些特征可以通过观察化石得出，有些特征不能。基因结构无法通过化石留存，所以我们如果想知道是什么样的话就必须活用创造性思维。”

报道称，鳖类、鸟类和恐龙之间结构上的相似之处值得注意，但也带来一些问题。如果说鸟、鳖、恐龙和巨大的史前蜥蜴都有一样的基因结构，那为什么它们的外表又各不相同？为什么这些物种进化出完全不同的特征？

研究团队没办法回答这些问题。但他们可以提供一种假设，这种基因结构能够延续2.55亿年使其“成为一种非常成功的基因组织方式，有可能为进化成功提供蓝图”。他们认为外表的多样化，也就是说这种染色体样式可以适应不同的特征和组合，可能就是这种基因结构能够延续的原因。

报道称，换句话说，看起来在进化过程中——就像是平日的生活一样——适应性和创造性是存活和茁壮成长的重要因素。

【延伸阅读】美媒：“黑寡妇”脉冲星正逐渐吞噬伴星

5月25日报道 美媒称，通过观测6500光年以外某恒星周围的两个辐射密集区域，一个天文学家团队完成了天文学历史上分辨率最高的观测活动之一。

据美国《科学新闻》双周刊网站5月23日报道，这项观测相当于是利用地球上的望远镜观察冥王星表面的一只跳蚤。这种异乎寻常的观测是由于一对互相环绕运行的恒星所形成的罕见几何结构和特性才成为可能的。其中一颗是名为褐矮星的低温轻质恒星，它带有“尾波”，即类似彗星的气体尾巴。另一颗是被称为脉冲星的迅速自旋的奇异恒星。

描述这项观测的论文将发表在学术期刊《自然》杂志上。论文主要作者罗伯特·梅因说：“这些气体在脉冲星的面前起着类似于放大镜的作用。我们实际上是在通过一种天然的放大镜对这颗脉冲星进行观察。”

梅因是多伦多大学天文学与天体物理学系的天文学博士生，他与该校邓拉普天文学与天体物理学研究所、加拿大理论天文物理学研究所以及佩里米特理论物理研究所的同事们合作进行了这项研究。

这颗脉冲星是一种快速旋转——速度超过每秒600次——的中子星。在脉冲星旋转时，它从其表面的两处热点发出辐射束。而被观测到的密集辐射区域与这些辐射束有关。

褐矮星的直径大约是太阳直径的1/3，它与脉冲星的距离大约是200万公里——即地球与月亮距离的5倍，并且仅需9个多小时就环绕脉冲星旋转一周。这颗褐矮星伴星与脉冲星的相对位置被锁定，以至于它的一侧始终面对着与其相伴的脉冲星，就像月亮与地球的相对位置被锁定一样。

由于该褐矮星十分靠近脉冲星，因此它受到了来自其体积较小同伴的强烈辐射的轰击。来自脉冲星的密集辐射把相对凉爽的矮星的一个侧面加热到与我们太阳一样的温度，即大约6000摄氏度。

报道称，来自脉冲星的轰击最终将带来其同伴的灭亡。在这种类型的双星系统中的脉冲星被称为“黑寡妇”脉冲星。就像黑寡妇蜘蛛吃掉其配偶一样。人们认为脉冲星——鉴于它拥有的优越条件——可以逐渐吞噬来自矮星的气体，直到后者被消灭殆尽。

报道称，除了作为一项具有极高分辨率的观测之外，这一研究结果还可以成为了解被称为“快速射电爆”（FRB）的神秘现象之特性的线索。梅因说：“如果用等离子体透镜加以放大，那么FRB的许多被观测到的特性都可以得到解释。”

该脉冲星被命名为PSR B1957+20。先前由梅因本次研究的共同作者、多伦多大学的马滕·范柯克维克教授领导的研究表明，这颗脉冲星很可能是已知最巨大的脉冲星之一。准确估计其质量的进一步研究将有助于了解物质在已知最高的密度水平上会有怎样的变化。也就是说，中子星在崩塌为黑洞之前可以扩张到多么巨大？