外存储器简称“外存”,外存又称为“辅助存储器”,属于计算机中的外部设备,用来存放大量的暂时不参加运算或处理的数据和程序,计算机若要运行存储在外存中的某个程序时,须将它从外存读到内存中才能执行。典型的外存如磁盘存储器、光盘存储器、磁带等。
外存的特点是存储容量大、可靠性高、价格低,可以长期保存信息。
外存按存储介质分为磁存储器、光存储器和半导体集成电路存储器。
磁存储器中较常用的有硬盘存储器和软盘存储器,它们的工作原理都是将信息记录在带有磁介质的盘基上,要靠磁头存取磁盘上的信息。