我们的太阳系非常广大，在海王星之外的边缘地带，有许多星体在此区域活动，其中就有被“除名”降格为矮行星的冥王星。这颗星球虽然不再被称作太阳系行星之一，但上面一些奇特的特性却一直吸引着天文学家们的好奇。比如此前飞越冥王星的美国宇航局（NASA）“新视野号”在冥王星上发现的奇特的沙丘。

最初，当新视野号传回的高清照片发现了交错的沙丘时，这一景观让天文学家百思不得其解——冥王星表面怎么会有沙丘呢？此前，研究者认为冥王星表面本来就没什么气体环境，风就非常微弱，不能形成沙丘，但经过研究后，天文学家们最近得到了新的解释：这些交错的沙丘并非是由沙子形成的，而是微小的甲烷晶体。当太阳加热冥王星表面的甲烷晶体，使其“升华”并且搭上了冥王星表面的微风而被运输。

而当到某个区域，低温使得甲烷凝华，聚集成为沙丘，使得冥王星的表面也呈现出不一样的景观，研究人员称，由于冥王星表面的重力弱、低气压，维持沉积物运输所需的风力可能低百倍，加上冥王星表面的低温环境，使得这种沙丘得以形成。事实上，在太阳系的星球中存在沙丘的并不多，冥王星是少数有沙丘的星体之一，沙丘仅在地球、火星、金星、土卫六泰坦和彗星67P上被发现。

从发现冥王星时，这颗星球还只是望远镜中一颗模糊的小点，随着观测能力的进一步提高，人们逐渐得以窥探这颗星球的样貌。表面的沙丘在2015年7月被首次发现，NASA“新视野号”拍摄的高清冥王星照片揭示了这颗星球的全貌。人们得以看到这颗遥远的星球有苍白的山脊、风纹以及巨大的冰原，还有交错的沙丘。

研究者认为，冥王星表面的沙丘可能已经有500000岁了，组成山丘的沉积砂大多数应该是约200至300微米的细小的甲烷冰粒，在冥王星表面小于10米每秒（5级风以下）的温和的风中被缓慢的搬运，最终形成了沙丘。