目前，地球人口已超过了60亿，人口的增加给地球带来了巨大的压力，除此之外，人类活动导致全球气候也在发生明显变化。可以说，人类活动直接或间接地深刻影响了地球上其它物种的生存，而且这种影响也正在威胁人类自身的生存环境。我们知道，在人类出现之前，那些曾经主宰过地球的大型生物，如恐龙，也不可避免地走向了灭绝的命运，那么，人类的最终命运将会是什么呢？人类最终是否会灭绝呢？

美国罗切斯特大学物理学和天文学教授阿兰·弗兰克和其他科学家为了弄清人类可能的命运，他们创造了一系列先进的计算机模型，以模拟能源密集型的文明，如我们人类，与他们的星球之间的相互作用，并通过一系列的模拟实验，来发现这些文明是如何发展的。模拟结果揭示了人类未来可能面临的三种命运：软着陆、逐渐消亡或完全崩溃。

结果一：软着陆。这是三种命运中最积极的结果。当行星上的文明开始使用能源时，它的人口增加了。但是，不断增长的人口和地球保持了一定的平衡，成功过渡到一个新的、平衡的平衡。尽管文明改变了地球，但它并没有引发大规模的灭绝。

结果二：逐渐消亡。这是迄今为止研究人员观察到的最常见的结果。开始的情况如结果一类似，人类因为学会使用能源，人口出现快速增长。然而，当文明继续燃烧它的资源时，它将地球从人们习惯的环境中推开。平民人数继续增长，不断上升，超过了地球的极限。这种情况是无法持续下去的，于是世界的人口数量将会由于各种因素急剧下降，直到一个可持续的星球文明再次出现。在许多模型中，研究人员观察到，在达到稳定状态之前，多达70%的人口将死亡。

结果三：全面崩溃。就像以大灭绝结束的模拟一样，在计算机模型中观察到的最终结果中，种群数量猛增。然而，行星对这些变化十分敏感，无法应对迅速扩张、渴求资源的文明。于是，行星很快就会退化，就像一种室内植物，在移动时就会枯萎。随着地球环境的崩溃，这些场景中的文明迅速消失。

研究人员对文明进行了编程，让它们从高影响能源转向低影响能源，以确定这是否会改变它们的命运。只依赖高影响资源的人口会立即被淘汰，而那些转向低影响资源的人口会减少，然后稳定下来。不幸的是，这永远不足以推迟这一不可避免的结果，因为模拟的文明最终总是会走向灭绝。

亚当·弗兰克教授在《大西洋》杂志上撰文称：“鉴于宇宙中可能存在着超过100万亿颗行星，除非自然界对我们这样的文明存在反常的偏见，否则我们不是第一个出现的。”这意味着，从地球生物圈进化而来的每一个外文明都有一段历史：一个崛起的故事，一个能力不断提升的故事，然后可能会慢慢消退或迅速崩溃。“就像地球上大多数曾经生活过的物种现在都已经灭绝了一样，大多数出现的文明也早就灭绝了。”