6月8日，美国能源部所属橡树岭国家实验室发布了超级计算机——Summit，据称，Summit峰值运算性能为200PFlops，即每秒执行20亿亿次浮点运算。如果以这个数字来算的话，Summit的运算速度将几乎是当前的世界纪录保持者——中国超级计算机“神威·太湖之光”的两倍多，后者的持续计算能力为93PFlops。值得说明的是，神威·太湖之光是基于国产众核处理器的超级计算机，自2016年以来一直保持着世界第一超级计算机的称号。

此次，美国是时隔五年之后再次夺回世界第一超级计算机的荣誉，背后最大的功臣莫过于蓝色巨人——IBM。这个世界上有两个著名的“蓝胖子”，一个是寄住在大雄家，来自22世纪的哆啦A梦，而另一个则是领跑世界科技界近百年，从螺丝钉键盘鼠标到CPU硬盘内存到大型机巨型机都能制造的IT巨头IBM。IBM神奇的地方在于，每次人们开始质疑它，觉得它不行的时候，它总是能以毫无反驳的事实来宣告自己的归来。

言归正传。此次美国反超中国，重夺世界超算第一名，背后有什么深刻的意义吗？其实，“世界第一超算”这个称号之争更多的是其背后的象征意义，而非其实际意义。

为什么会出现超级计算机呢？

随着近几十年来计算机技术的发展，在科研和工程领域用到的大规模计算的场景越来越多，如，原子基本性质的量子力学计算、药物反应过程的分子动力学模拟、黑洞碰撞的相对论模拟、大气运动和天气变化的预测、桥梁设计中的受力计算......这些可能需要到上亿次、甚至数十亿次计算的问题，如果用单个CPU核心来计算，可能要花上几个月甚至是几年才能得到结果。这么长的计算时间是难以接受的，所以我们需要用多个CPU核心进行并行计算以提高效率，集成大量CPU于一身的超算自然就应需而生了。

举个例子，过去很多伟大的物理学家提出了很多非常具有创造性的宇宙物理猜想，但由于当时的计算能力远远无法满足验证这些理论的需求，只能作为无法验证的纯理论而存在，而后来超级计算机的出现则逐步证实或证伪这些原本只存在于理论层面的猜想。

所以，超级计算机在科研、工程等领域的作用非常巨大，但是不是“世界第一”倒不是那么重要，比如日本和德国，它们没有过世界第一的超级计算机，但它们的超算技术也相当发达，它们的科研和工程能力也很强大。“世界第一超算”的意义在于——它在某种程度上是世界计算机技术最高水平的代表。这也是为什么中美两国不停地在围绕这个似乎毫无实际用处的称号在角逐，因为中美两国实际上是在争夺世界技术领导者的地位。

当然，中国当前也只是暂时的落败，可能在年内就会实现再次反超——据悉，“天河”新一代百亿亿次超级计算机原型系统将于今年完成部署，届时它的运算能力将比现有最快的超算运算能力提升一个新的等级，比今天美国的Summit将快出5-10倍，届时，其计算密度、单块计算芯片计算能力、内部数据通信速率等方面也将得到极大提升。IBM