在远古时代生活着一些体形超大的动物，而目世界各大洲都有自己独特的巨型动物，从新西兰不会飞的恐鸟

，到北美的猛犸象，

都是称霸一时的庞然大物。澳大利亚一度还是许多奇特巨型动物的家园，从袋狮

到短脸袋鼠，

从古生物巨型鳄鱼

到巨蜥

等。这些巨型动物的体重通常在44千克以上，一种被称为“丽纹双门齿兽”

的巨型袋熊的体重甚至达到了3000千克。这些原始巨型动物最古老的祖先可以追溯到2400万年前，但那时它们还只是一种体形较小的动物，后来才渐渐演化成体形庞大的巨型动物。

在距今60000年到45000年之间，几乎所有这些巨型动物都渐渐消失了。虽然一些体形较小的物种也在同一时期消失，但引起科学家特别关注的却是那些大家伙消失之谜。

对于科学家们来说，寻找导致巨型动物灭绝的“杀手”一直

是一个巨大的挑战，部分原因是因为保存完好的化石数量十分有限。最近，在澳大利亚北昆士兰州莱卡特河附近出土了一具近乎完整的有袋动物骨架，它能给研究人员提供找到这些问题答案的线索吗?

这具有袋动物的骨架高度近两米，是澳大利亚已发现巨型动物化石中最大的。2016年，澳大利亚一个研究团队在昆士兰弗洛拉维尔附近的古河道沉积物中发现了多块巨型动物的遗骨，其中可能隐藏着完整的巨型动物骨架。经过艰苦的发掘，到2017年，研究人员终于成功地发掘出了一，具巨型有袋动物的骨架，更令人感到振奋的是，正如所预期的那样，这是一具近乎完整的有袋动物骨架。从古河道沉积物中获得的化石样本已被送去进行年代测定。古生物学家认为，如果这具骨架的年代小于60000年，或着有助于找出导致巨型动物消失的“杀手”，揭开巨型动物灭绝之谜。

关于巨型动物灭绝的原因一直是研究人员激烈争论的重要课题，存在着各种理论。以下摘其要进行介绍。(也被称为间冰期)，每次间冰期历时约10000年，而“大冰期”或“盛冰期”指的是北半球冰盖层最厚的一段时期。

虽然澳大利亚在更新世时期并没有受到大陆性冰川的影响，但在大冰期时期，

这片大陆也受到了这一时期地球极端气候的影响，包括气候的极度干燥和极端寒冷的天气。最近一次盛冰期持续时间从22000年前到19000年前，由于冰盖的蔓延，世界各地海平面下降，地球气候也变得极为干燥。降雨量水平在整个更新世时期有升有降，但总的来说，长期干旱的趋势导致形成了末次盛冰期异常干旱的气候条件。

在这段时期里，澳大利亚的气温下降了8℃，降雨量只有如今的一半，而风力则是如今的两倍之强。尽管冰盖只覆盖了澳大利亚的一小部分地区，降雨量的减少和干燥的大风对生态环境造成了巨大的影响，形成了许多大大小小的沙丘，遍布在澳大利亚大陆70％以上的地区。气候变化有可能对生物群产生了巨大而可怕的影响，使巨型动物群的生存空间不断被压缩。这种理论认为巨型动物的数量在人类出现之前已呈现急剧减少的趋势。

也有科学家对巨型动物消失的气候因素提出了异议，他们认为，巨型动物已经度过了之前几次冰河期的严峻考验并存活了下来，没有理由因气候原因而全部消失。但支持者指出，这最后一次冰河期的干旱程度是难以想象的，巨型动物消失的时期正值4－5000年前澳大利亚大陆干燥气候达到极端程度时期，这种气候条件之严酷被描述为“日渐严峻”，而之前^们可能低估了它的影响。

一项研究认为，澳大利亚数量庞大的史前巨型动物的整体灭绝可能与原住民燃烧野火有关，而不是因古气候变化造成的。

该研究认为，被称为“巨型动物”的史前猛兽，包括袋狮、巨型袋熊和袋鼠等，几万年前栖居在澳大利亚中南部地区的纳勒博平原上，在灭绝之前，它们已经很好地适应了当地极为干旱的气候条件。然而，这一时期恰好是原住民抵达澳大利亚的时间，这一时间上的吻合不得不让一些科学家产生一些想法：巨型动物因人类活动而导致灭绝。这些动物的灭绝与原住民为了控制植被而点燃大火有关，原住民的这种做法在澳大利亚的其他地方也得到了证明。

巨型动物对冰河时期变幻莫测气候的适应能力极强，它们只是在人类到达之后，才从大自然的景观中消失的。研究人员从没有树木生长的平原下的几个洞穴中发掘出一些远古动物骨骼化石，包括近70种哺乳动物、鸟类和爬行动物，其中包括首次发现的袋狮的完整骨架。有科学家猜测，远在人类到达澳大利亚之前，一些运气不好的动物从地面上的竖坑中不幸掉落到地下洞穴中，被困在里面最终死亡。随着时间的推移，这些竖坑被填满封住，一部分化石得以很好地保存了下来。这些化石让我们跨越时空得以一瞥远古时期澳大利亚地区最为干旱的那一段历史。

令人惊讶的是，50万年前的气候与今天非常相似，当时的降雨量与现代也很相似。

一些科学家认为，澳大利亚巨型动物数量急剧减少的时期正好与当地原住民于大约60000年前抵达此地的时间相吻合，原住民在到达澳大利亚之后的15000年时间里大量捕杀巨型动物，最终导致这些动物整体灭绝，而火的频繁使用，也导致了当地植被的重大变化。还有人认为，澳大利亚原住民有选择地狩猎巨型动物幼兽，仅在几千年的时间里，就导致了巨型动物的整体灭绝。

但也有科学家认为，没有发现最早在澳大利亚定居的人类用尖矛和猎犬协助狩猎和使用工具改变土地植被的证据，也没有发现频繁焚烧土地的证据，这表明，当地土著人的行为并不足以改变当地生态环境，也不足以造成巨型动物群的整体灭绝。有证据表明，澳大利亚北部过着狩猎采集生活的当地土著人曾与巨型动物共同生存了一段时期。据认为，这些原住民是由印度尼西亚来到澳大利亚的，当时的印度尼西亚也有许多当地的巨型动物物种，这些巨型动物大多数在人类出现之后还生存了很长一段时期，比如科莫多巨蜥，

一种身长3米的蜥蜴，它们在火山喷发、气候变化的严酷条件之下，以及在直立人和现代智人到来之后，仍然生存了很长的一段时期。其他一些巨型动物，如貘

、马来熊

(也叫太阳熊)和巴厘虎，

在人类入侵之后也生存了下来。

一些科学家认为，巨型动物灭绝的原因如果只用某个单一因素来解释，可能过于简单化。他们认为，气候变化的影响和人类活动所起的作用综合在一起，导致了巨型动物群的消失。

科学家在澳大利亚西南部地区的一个洞穴里发现了巨型动物遗骸化石，时间可追溯到40000年前，而在附近一个洞穴里发现了49000年前的人类遗骸。有科学家认为，巨型动物的灭绝早在18000年前的极端气候时期就已经开始了，气候变化造成巨型动物数量骤减，而人类的到来则可能是导致它们全部灭绝的决定性因素，成为“压垮骆驼的最后一根稻草”。

该理论认为，巨型动物灭绝可能与巨型动物的庞大身体有关。像今天的大型食草动物一样，巨型动物的生存需要充足的食物和水，在末次盛冰期地球极端气候的严酷条件之下，厚厚的冰层封

住了地球上大部分的水，植被也大量减少，其結果是，剩下的植被和水源根本无法维持胃口极大的巨型动物的生存需要。随着气候变得越来越干旱，巨型动物所依赖的植被资源和水源也渐渐枯竭，巨型动物的体形可能是导致它们最后灭绝的关键。

巨型动物庞大的体形同时也影响了它们的生殖率，限制了可能产生后代的数量，而缓慢的生长和繁殖率使得它们更难以应对日益恶化的环境条件。干旱的气候，以及庞大体形对食物的需求，将一些巨型动物驱赶到最后留存下来的有植被和水潭的“孤岛”上，如果说此时巨型动物的生存能力已经变得相当脆弱，那么能够捕猎巨型动物的强大人类的到来，无疑是雪上加霜，最终将这些巨型动物逼到了绝路上。

像恐龙一样，巨型动物的消失留下了一个令世人迷惑的不解之谜。