火星上存在一片非常奇特的沉积结构,在火星赤道延伸5000多千米,这便是著名的梅杜莎槽沟层。由于受到长期侵蚀,这片区域的地势出现轻微起伏,同时还遍布山脊、沟槽。这片与众不同的结构是怎么形成的呢?数十年来,其成因一直不明了。
现在,天文学家宣称找到了答案,他们认为这是火山爆发的结果。
在一项新研究中,研究人员利用数个火星轨道探测器收集的火星重力数据展开分析,对梅杜莎槽沟层的密度进行估测。结果颇为出人意料,这里的密度竟然要比火星地壳其他区域低三分之二。研究人员认为,最可能的原因是这里主要由多孔岩石构成,而这些多空岩石来自于远古时期火星火山的爆发。
据推测,在大约30亿年前,火星上发生大规模火山爆发,大量灰烬、岩浆、气体以及水分被抛射而出,最终形成这片巨大的沉积结构。由于火山爆发出的物质中包含大量易挥发的气体,经过长时间的气体挥发后留下的便是多孔岩石。
从规模来看,梅杜莎槽沟层相较于太阳系其他星球的沉积结构,都算得上出类拔萃。在经历漫长的岁月洗礼后,最初火山爆发形成的沉积物大约已有一半被侵蚀殆尽,留下一片千沟万壑的面貌。时间就是一把杀猪刀,说得一点都不错。
另外,这项研究还表明了火星的内部要比我们原先所想的复杂。至少,要形成这样的结构,火星内部就必须拥有大量挥发性物质。
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