地球上人口最少的时候有多少？科学家们根据人类基因突变的速率推算，75000年前印尼多巴火山爆发的时候，由于3200立方公里的火山灰进入大气层，造成地球气温下降了5到15摄氏度，持续时间长达6年，动植物大量死亡，人类也差点灭绝，那时的人口仅有大约1000到10000人。

但现在，法国斯特拉斯堡大学的科学家声称，如果人类要殖民离我们最近的恒星系，半人马座的比邻星b，只需要98个人，就可在星球上扎下根，繁衍后代并蓬勃发展——前提是他们能够顺利到达该星球。

比邻星b是两年前发现的类地行星，质量为地球的1.3倍，处于该星系主星——一颗红矮星的宜居带内，可能会有液态水的存在，引力也不会对人体造成多大影响。如果能够改造成人类可居住的星球，将是人类第二家园的不二选择。

横亘在我们面前最大的问题是，虽然这颗星球是离我们最近的系外行星，但它还是太远了，4.2光年，意味着我们现在看到的景象都是4.2年前的。如果要到达那儿，按照现在最快的航天器来算，也需要114080年——我们的祖先第一个智人诞生的时候就出发，现在差不多刚好抵达。

所以科学家们必须寻找更快的飞船，美国NASA即将发射的帕克太阳探测器未来的速度可达到每小时70多万公里，如果按照帕克探测器的速度来建造宇宙飞船，可以把到比邻星的时间缩短到6300年。

研究人员根据路程时间，综合测算了人口死亡及生育率，以及不孕、近亲繁殖、突然死亡、意外事故或随机灾难性事件的影响后，乐观地认为，只要有98名以上的宇航员组成一个远征队，就可保证他们的后代能够在长达6300年的旅途中幸存下来，踏上比邻星b的土地。科学家们甚至还设定发射后2500年船内发生了一场瘟疫，依然无法阻挡人类踏足比邻星b的步伐。