太空碎片威胁人类航天活动和机器人飞行任务的实施

地球轨道上凌乱地散布着超过50万枚弹球大小的碎片和2万多枚板球大小的碎片。为应对此风险，英国发射了第一颗“太空清洁工”卫星。

据Space.com网站6月22日报道，国际空间站的宇航员首次向太空发射了微型卫星。它的主要任务是收集太空垃圾碎片并将其烧毁在地球大气层里。

“RemoveDebris”试验科学负责人阿格列提（Guglielmo Aglietti）称，“我们期待，首批实验将于今年9月份的某个时间开始。每个实验需要几周的时间，因为我们想把它们拍到高清摄像机上。因此，我们需要在太空垃圾‘闪光’的时候将其‘捕捉’到，而探头将以正确的角度对其进行观测。”

按照天文学家目前的估计，在地球轨道上存在大约18,000个人造物体。至于它们的位置，美国国家航天局（NASA）和世界上主要的航天机构都很清楚。暂时还没有太空垃圾中的多个开放部分增大数倍的情况，即使是和当中的任何一个部分相撞，都可能会变成大多数卫星、国际空间站和载人飞船的灾难。

第一个“RemoveDebris”航天器由英国萨里大学和“空中客车”公司的工程师们制造，耗资520万欧元。

报道称，如果RemoveDebris获得成功，欧洲后续将启动更多的任务。阿格列提说“我们已经证实，利用相对低成本的技术可以清除太空碎片，因此，我们希望商业机构后续可以跟进，致力于清除威胁性最大的碎片。”