东方红一号,是中国第一颗人造地球卫星,在第一个火箭发射实验基地酒泉卫星发射中心成功发射。
从此,中国成为世界上第5个独立研制和发射卫星的国家,拉开了中国人探索宇宙奥秘、和平利用太空、造福人类的序幕。有网友问,东方红卫星没有燃料,为什么在1970年发射,能至今在太空飞了47年?其实,何止是47年,如果我们不回收它或者它没有遭受到外力的情况下,它有可能会飞100年,一直飞下去......
那么为什么直到今天东方红一号依旧在太空飞行,而天宫一号在太空待了不到7年就烧毁坠落?其实呢,这是个非常简单的问题,学过物理的人都知道:牛顿在思考万有引力定律时就曾设想过,从高山上用不同的水平速度抛出物体,速度一次比一次大,落地点也就一次比一次离山脚远。如果没有空气阻力,当速度足够大时,物体就永远不会落到地面上来,它将围绕地球旋转,成为一颗绕地球运动的人造地球卫星,简称人造卫星。
东方红一号,就是这种人造卫星,它被发射到高轨道,引力和惯性形成了平衡,围着地球旋转,自身不需要消耗多余能量。 
而天宫一号被发射到低轨道,此时距离地面低有大气摩擦,它必须靠自身燃料产生力量,自主选择任务轨道而不是“随波逐流”,不断扛逆万有引力不停地在调节,因此当其能量耗尽无法抵挡地心引力的时候,它只能陨落。
东方红一号这颗卫星,可以说是“没有任何功能”,它的主要功能就是用内置的电子盒以短波的形式向身处的太空重复播放“东方红”这首歌曲。
象征仪式非常明显。它的身上也没有回收装置,可能我们当年发射的时候,也没打算将它收回来。
东方红一号被发射到了近地430公里,远地点2000多公里的轨道上,这个位置到目前也算是距离地球很远的轨道,那里卫星不多,不拥挤、“路很宽”,航天飞机都飞不到那个地方,所以东方红一号至今为止也没遇到什么“事故”,依然在绕着地球转。
而天宫一号作为在轨空间站,距离地面低有大气阻力,因此在没有燃料做动力的条件下,机械能逐渐会转化为热能散失在宇宙。而天宫一号也终将因为速度越来越低,导致向心力小于地球引力而坠毁地球。
综上所述,虽然东方红一号没有燃料,但依然能在轨道上运行这么多年,实际上东方红一号会因为微小的阻力使它的速度一点点的慢下来,轨道也会越来越低,最终会坠入地球大气层化为灰烬。
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