2007年11月13日深夜，有人向警方举报，在荆州市沙市区关沮乡谢家桥附近有盗墓贼正在盗墓。接到举报后，警方迅速出动。当时，盗墓贼正手持铁铲进行挖掘，盗洞已经打到接近棺板的位置了。幸亏警方及时赶到，才使得这座古墓免于被盗。第二天，警方通知了考古人员去现场进行保护性发掘。

由于盗墓贼作案的谢家桥地区既非国家文物保护单位，也不是省级、市级的文物保护单位，所以考古专家便将这次的发掘工作当作例行公事。他们将这座墓命名为谢家桥1号墓，并预计两天内便可结束发掘。

但巨大的惊喜往往就在不经意间出现。

考古人员刚做完简单的勘察，就发现墓葬的规模不一般，其保存的完整程度也超过之前的想象。于是，考古专家紧急调整了发掘方案，决定增加人手，重新开始发掘这座古墓。为了保证发掘过程万无一失，考古队又在文物出土前准备好了大量的海绵软垫、薄膜等物品，确保文物在运输过程中不受低温和颠簸之苦。

通过先前的勘察，考古专家发现这座墓的墓坑长5.7米、宽3.75米。椁室的最上面有一层盖板，四周还有一层护椁板，密封工作做得相当好。揭开椁板后，整个墓室的结构一目了然。墓室共分为主棺室、头厢、足厢和东西边厢共5间。

然而，由于这座古墓靠近鱼塘，加上荆州地区初冬多阴雨天气，因此4个厢室内积满了地下水，一些丝织品漂浮在水面上，漆木器在水下也清晰可见。至于主棺室是否也积满了水，还得等到打开主棺室的椁板才能知道。

地下水给文物的清理工作带来了巨大的困难，但正因为这些文物千百年来都浸泡在水中，因此才始终保存完好，光泽依旧。

经过将近7天的清理，考古专家从4个厢室中共清理出了193件文物。这些文物质地优良、种类繁多，大致有漆木器、铜器、陶器、丝织品、竹器、铁器等，既有日常生活用的物品，也有礼器、车马器等丧葬专用品。

4个厢室的文物清理完毕，唯一的悬念就只剩下主棺室了。考古专家根据谢家桥1号墓埋葬的深度，推断主棺中一定有一具保存完好的千年古尸。鉴于发掘现场条件不便，考古队就将主棺转移到了荆州市博物馆内。

主棺上覆盖着大幅的丝织品，黄底的丝绸上，绣着褐色的凤鸟。这样覆盖在主棺上的丝织品被称为棺帷。在古代，只有具有较高身份的人在死去后才会覆上棺帷，由此可见墓主的身份定然十分高贵。

11月29日，谢家桥1号墓主棺正式被打开。出乎大家的意料，想象中保存完好的尸体并没有出现，取而代之的却是满满一棺黑色的棺液，棺液的表面还漂浮着白色的塑壳和一些丝织品残片。

在开启棺板的时候，考古专家就发现主棺的密封十分完那么在密封如此严密的主棺内，为何还会有蛆虫出现呢?墓主的尸体为何又会腐化不见呢?这神秘的黑色棺液究竟又是怎样形成的呢?种种问题困扰着考古学家。

对于以上问题，原荆州市博物馆馆长滕壬生认为，蛆虫的出现表明尸体在入殓之前就已经开始腐烂了。至于那神秘的黑色棺液，有可能是涂上了防腐药剂的尸体腐化后，与渗入棺内的地下水融合而成的。这种解释是否正确，只有等待研究人员的化验结果了。

虽然谢家桥1号墓疑点重重，但关于墓主的身份以及墓葬的年代，考古专家很快就弄清楚了。从出土的竹简上，考古专家得知墓主为女性，名恚，葬于西汉高后五年，即公元前183年。

由于长期浸泡在水中，竹简上的字迹大多已难以辨认，关于墓主的年龄、死因，以及那神秘的黑色棺液等问题都还处在研究当中。或许随着研究的深入，迷雾重重的谢家桥1号墓一定会云开日出。