关于宇宙的起源，爱因斯坦是这样说的：“宇宙的起源是一场大爆炸，它炸开了空间，也创造了时间；星系、星球、地球、空气、水和生命就在这个时空里渐渐形成。”但这个学说从开始就受到了挑战和质疑。如果大爆炸理论是正确的，那么这个空间里所有的物质应该生于大爆炸之后，这是个因果关系。

​​虽然爱因斯坦的相对论原则上不需要绝对的时间和空间，但是如果宇宙有一个起源，它就有一个绝对时间的原点，破坏了时间的相对性，所以这个因果律便是一个绝对的定律。

美国的哈勃太空望远镜观测到一些现象，显示这个绝对的因果律出了问题。也就是说宇宙可能没有起源，就像相对性的空间一样，时间也是没有原点，时间也不是绝对的。哈勃太空望远镜的观测显示，如果宇宙真是由大爆炸所造成的，那么爆炸距现在的时间小于很多老星球的年龄。最老星球的年龄可达160亿年，但观测显示爆炸的时间顶多是120亿年前而已。这个发现在英国的《自然》杂志发表后，引起天文物理界莫大的震撼。

从20世纪初开始，包括爱因斯坦在内的大部分天文物理学家都相信，宇宙是由大爆炸所产生；由于质能互换原理，爆炸的能量最后转为物质。由于空间以一定的速率不断在膨胀，因此整个空间瞬间的大小也给了时间一个指标和定义。这就像武侠小说中“半炷香的时刻”，以一炷香的长短来测量时间是一样的。第二个基石是，美国天文学家哈勃在爱因斯坦发表了相对论的20年后，发现了宇宙是在膨胀，并且越远的星系膨胀的速度越快。这个发现大致吻合相对论的数学解。第三个基石最具关键性，在20世纪70年代，美国的天文学家发现了宇宙的背景辐射。由于宇宙的膨胀，大爆炸时的热能目前应已降到绝对温度数度左右，符合观测结果2.7度。从此，天文物理学家发展了一套标准模型，来解释这个膨胀的空间里一切物质的起源。

但是另一个学说却认为时间和空间是相对的，两者都没有原点，所以宇宙是在一个时空的平稳状态中存在。在这种理论架构下，时间和空间有完整的对称性。为了要解释宇宙膨胀，这个学说必须放弃能量守恒的想法。它认为能量是可以无中生有的，并且越来越多，

物质也可以无中生有，愈来愈多。这就好像宇宙中蕴藏着无数的涌泉，随时随地冒出物质来。这些涌出的物质必须往外流，因此宇宙膨胀。因为物质随时涌出，所以不需要一个时间的绝对原点；物质随地涌出，空间也没有绝对原点。这个学说不需要大爆炸便可以解释宇宙的膨胀，并且也可以解决宇宙年龄的问题。

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