近日,在著名科学杂志《自然》上发表了一系列研究,是利用太空监测来确认南极在气候变暖下发生的一系列变化。其中一些结论让人心惊胆战,比如自1992年以来南极洲已经失去了三万亿吨的冰,这个量导致了海平面上升了大约约8毫米。而科学家们也发现,自从2012年以来,南极损失冰的速度猛增,海平面每年上升的速度增加了三倍。
南极冰盖作为地球上目前最大的陆地冰原,它含有巨量的水,据估计,如果所有的南极冰盖融化,海平面将上升超过50米,这足以淹没大部分沿海平原地区。不过,据英国《每日邮报》报道称,南极洲虽然冰在融化,但是南极洲的陆地也在以每年约4.1厘米的速度上升,并且速度还在加快,很可能在这个世纪内抬升8米,这对海平面上升来说是个好消息。
为什么南极洲陆地抬升对于海平面上升是好事情?研究人员声称,冰层下面的陆地基岩提升可以使南极西部冰盖变得更加稳定,这意味着它可以避免“灾难性的崩溃”。
通过放置在南极的传感器分析南极洲阿蒙森海湾的海冰和基岩显示,地壳下地幔层的岩石比之前认为的更热、更易流动,随着冰融化,岩石表面的重量趋于减轻,基岩会因地球表面以下的粘性地幔流动而升高,因此基岩正在抬升。由于南极洲冰损失的量非常巨大,因此基岩也正以一个惊人的速度是上升,这有利于保持南极洲冰盖的稳定。
地球的地壳其实就像一个坚硬的记忆泡沫床垫,冰雪之类上面施加的压力会导致它慢慢地变形。而当冰雪消融后,这种形变又会慢慢的恢复。在最后一个冰河时代结束后,曾被冰盖覆盖的北欧斯堪的那维亚半岛的基岩仍然在每年上升大约10毫米。而通过分析南极地区地幔层更热更具流动性,这意味着基岩向上抬升运动的速度更快,这可能在几十年快速发生,而不是在数千数万年内缓慢发生。
俄勒冈州立大学地球科学名誉教授、这项研究的领导人之一特里·威尔逊指出,这上升的速度不寻常并且非常令人惊讶,这或是一个改变游戏规则的变化。因为此前,许多科学家们根据南极洲的变化做出了非常悲观的预测,其中一项就是南极洲西部冰盖可能面临快速崩溃,这毫无疑会导致海平面快速上升,但现在,有了这一变化,结果可能没有那么严重。
但是这一发现仅仅只能减缓海平面上升,人类并不能高枕无忧,因为大气中二氧化碳浓度已经达到了百万分之400(ppm),这是数十万年以来的最高水平,它带来的温室效应毫无疑问会导致南极冰盖融化。因此,未来人类对于温室气体排放的决策决定着南极洲和海平面的未来。
此前,科学家警告称,时间已经不多了,在未来十年内如果人类不做出正确的选择,未来将再也没有回头路可以走,南极冰盖将陷入可怕的崩溃,最终威胁到居住在沿海地区的普通人。
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