一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星。天文学家们希望NASA的詹姆斯韦伯太空望远镜强大的红外线能力能够解决一个像凝视天空一样的谜题——天空中的暗光是什么?棕矮星混淆了恒星和行星之间的清晰区别，对这些星体的形成和形成的理论提出了质疑。

艺术家对一颗褐矮星的描绘，它以拥有行星的大气层和恒星的光芒。

一些研究小组将利用韦伯来探索棕矮星的神秘特性，寻找恒星形成和系外行星大气的洞察，以及褐矮星本身存在的朦胧区域。之前与哈勃、斯皮策和阿尔玛的研究表明，褐矮星的质量比木星等气态巨行星的质量要高70倍，但它们没有足够的质量来燃烧核燃料并辐射星光。虽然褐矮星在上世纪60年代被理论化，并在1995年得到证实，但对于它们形成的方式却没有一个被接受的解释:像恒星一样，是由气体的收缩，还是像行星一样，由原行星盘里的物质构成?有些人与一颗星星有一种伴侣关系，而另一些人则独自在太空中漂流。

在蒙特拉大学，Étienne Artigau领导了一个团队，他们将使用韦伯研究一种特定的褐矮星，称其为“辛普森”。它是一颗质量较低的、年轻的、孤立的褐矮星——离我们最近的太阳——所有这些都使研究变得很吸引人，因为它有许多行星的特征，而不太靠近恒星的耀眼光芒。在Artigau和他的团队中，他们发现了一种证据，表明它有一种浑浊的大气。他和他的同事们将使用韦伯的光谱仪器来进一步了解这些云中的化学元素和化合物。

“非常精确的光谱测量是由于在我们的大气层中吸收了不同的物质，因此需要进行天基红外观测。此外，韦布还允许我们探测一些特征，比如水的吸收，在这种精确的水平上是无法接近的。”Artigau解释道。

这些观测结果可以为未来的韦伯太空探索提供基础，包括哪些世界可以支持生命。韦伯的红外仪器将能够探测到外行星的大气层中的分子类型，通过观察行星在其恒星前经过时吸收的光，这是一种被称为“过境光谱学”的科学技术。

“褐矮星辛0136的温度与韦伯的传输光谱中观测到的不同行星的温度相同，而已知的云会影响这种类型的测量;我们的观察将帮助我们更好地理解棕矮星和行星的大气环境，”Artigau说。

圣安德鲁斯大学的天文学家Aleks Scholz说，对低质量、孤立的褐矮星的搜索是上世纪90年代为韦伯望远镜提出的早期科学目标之一。棕矮星的质量比恒星的质量要低，它们不会“发光”，但只会发出它们出生后的暗淡的余辉，所以它们在红外线中是最好的，这就是为什么韦伯会在这项研究中成为一个有价值的工具。

Scholz，他也在附近的年轻星团(SONYC)项目中领导着恒星的物体，他将使用韦伯的近红外成像和无光的摄谱仪(NIRISS)来研究英仙座的NGC 1333。ngc1333是一颗恒星的摇篮，它也被发现有大量的棕矮星，其中一些在质量范围很低的范围内——换句话说，没有比木星重得多。

“经过十多年的探索，我们的团队发现，很难找到小于5颗木星质量的褐矮星——即恒星和行星形成重叠的质量。”“这是韦伯望远镜的工作，”Scholz说。“对于韦伯来说，这是一个漫长的等待，但我们很高兴能有机会突破新的领域，并有可能发现一种全新的行星，不受束缚，像恒星一样在星系中漫游。”

由Scholz和阿蒂格领导的两个项目都在利用有保证的时间观测(GTOs)，在望远镜上观察时间，这些天文学家已经为韦布的科学工作做了多年的工作。

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