与平时的轨道相比,最近10天,天宫二号空间站的轨道离地球更近了。这让不少专家感到了困惑。
根据哈佛-史密森的天文学家Jonathan McDowell的数据,从6月13日起,它从通常390公里的高度下降到295公里,与此同时,美战略司令部航天指挥中心也证实,天宫二号正在不断降低轨道。。
此后它又回到了原来的轨道--这导致人们猜测空间站可能一度濒临天宫一号那样的失控状况;天宫一号在今年4月失控并坠向地面,对我们而言,可说是有惊无险地落入海洋。
天宫二号于2016发射,并非永久性的设置。这艘10.4米长,重达8.6吨的空间载具,是为以后的大型模块化空间站充当试运行设备用的。中国计划在2020年发射全新的空间站核心舱,预计名称将为“天河”,重达100吨。它包括生命支持系统,提供对接和补给能力。
2017年10月,两名宇航员在空间站中度过了30天,创造了中国载人航天飞行时间的新纪录--但天宫二号在大部分时间里都是无人的。
根据现有数据,最有可能性的推断是,它在可控条件自主机动,进行两次主动点火以调整轨道,降低高度之后,再重新点火回到原有轨道上。
“我最喜欢的数据,TG-2在标准时间6月22日重启了0117和0202推进器,短时间增加速度56m/s,推进剂使用量为144kg。”McDowell在Twitter上指出。
“在运行了2年后,可能只是在测试空间站发动机的可靠性,作为报废测试的一部分?”
他还指出,也许中国载人航天工程办公室(CMSEO)计划在天河号上使用相同的推进系统,这意味着轨道测试数据将具有极其宝贵的价值。
本文译自sciencealert,由译者majer基于创作共用协议(BY-NC)发布。
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