与平时的轨道相比，最近10天，天宫二号空间站的轨道离地球更近了。这让不少专家感到了困惑。

根据哈佛-史密森的天文学家Jonathan McDowell的数据，从6月13日起，它从通常390公里的高度下降到295公里，与此同时，美战略司令部航天指挥中心也证实，天宫二号正在不断降低轨道。。

此后它又回到了原来的轨道--这导致人们猜测空间站可能一度濒临天宫一号那样的失控状况;天宫一号在今年4月失控并坠向地面，对我们而言，可说是有惊无险地落入海洋。

天宫二号于2016发射，并非永久性的设置。这艘10.4米长，重达8.6吨的空间载具，是为以后的大型模块化空间站充当试运行设备用的。中国计划在2020年发射全新的空间站核心舱，预计名称将为“天河”，重达100吨。它包括生命支持系统，提供对接和补给能力。

2017年10月，两名宇航员在空间站中度过了30天，创造了中国载人航天飞行时间的新纪录--但天宫二号在大部分时间里都是无人的。

根据现有数据，最有可能性的推断是，它在可控条件自主机动，进行两次主动点火以调整轨道，降低高度之后，再重新点火回到原有轨道上。

“我最喜欢的数据，TG-2在标准时间6月22日重启了0117和0202推进器，短时间增加速度56m/s，推进剂使用量为144kg。”McDowell在Twitter上指出。

“在运行了2年后，可能只是在测试空间站发动机的可靠性，作为报废测试的一部分?”

他还指出，也许中国载人航天工程办公室(CMSEO)计划在天河号上使用相同的推进系统，这意味着轨道测试数据将具有极其宝贵的价值。

本文译自sciencealert，由译者majer基于创作共用协议(BY-NC)发布。

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