只花1.25亿?印度计划登陆月球背面,勘探氦-3零污染能源!

印度登月计划将重点探勘氦-3的蕴藏浓度及开采方式。(月球表面示意图,NASA图片)

月球背面是月球永远背对地球的那一面,过去长期披着神秘面纱,也是科幻小说及阴谋论常见的题材。印度太空研究组织(Indian Space Research Organisation,ISRO)计划于今年10月发射探测器至月球背面,探勘当地水元素与氦-3同位素(Helium 3)的含量,以评估可行的开采方式。

综合外媒报导,印度太空组织这项太空计划将发射火箭搭载月球探测器,送至月球背面的预定地点,若此太空计划顺利执行,将是印度首度登月,更是人类史上首度有探测器被派送至该处进行探勘。据了解,印度航空局向来以低预算著称,这次登月计划仅花费1.25亿美元预算。

侵袭月球正面的太阳风受到地球遮蔽,科学家推测,月球背面的月海应具有全月球表面最高的氦-3浓度。氦-3在地球上相当罕见,且为发展核融合能源的必要元素之一,同时更因原子结构的特性,作为核融合能源时不会产生辐射也不会为环境带来危害,若月球探勘行动有所斩获,未来数世纪的能源问题将可望获得解决,开采价值高达数兆甚或是数十兆美元。

ISRO主席锡万(K. Sivan)直言,「有能力在月球进行氦-3开采,同时后送地球的国家,将掌控此一进程」,他说,ISRO现阶段目标是建立一个太空站,供研究人员进驻,接下来的目标则是建立月球基地。

本世纪以来,各国对月的太空竞赛重新浮上台面,2013年登月的中国探测车「玉兔号」被认为在执行氦-3与铀矿的探勘,俄罗斯计划在明年登月,而美国总统川普也在去年底宣布重启太空人登月计划。

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