仔细观察。银河系红外照片中捕获的宇宙尘埃可能充满空间油脂。

宇宙空间—黑暗、寒冷，在银河系的大部分地区，还可能很粘。

在银河系中的尘埃，烟尘和电磁辐射之中，还有一大堆有毒的油脂。这种"空间润滑脂" - 实际上是一种称为脂肪族碳的氢结合碳的油性形式- 是由炽烈星星泄漏到空间中去的，并且可能是形成新恒星和行星的关键成分之一，天文学家说。

准确地说，有多少油脂在那里润滑着银河系？科学家们并不确定，但6月13日在皇家天文学会月刊中发表的一篇新论文提出了一个答案：油脂的量足够将飞船上的挡风玻璃弄脏。

根据澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）和土耳其Ege大学的天文学家小组的观察，银河系里的空间油脂可能比之前的估计值多5倍。研究人员通过在他们的实验室中创建一个空间油脂替代品，并将其组成与以前对银河系的观测结果进行对比，研究人员发现，在我们的星系中可能有大约11亿亿亿亿吨（11×1032吨）油脂。

研究作者，新南威尔士大学化学教授Tim Schmidt在一份声明中说："这种空间油脂不是你想要在一片烤面包片上涂上去吃的黄油。""它很脏，可能有毒，只能在星际空间环境中形成 - 我们的实验室。"（施密特补充说，太阳风可能会阻止这种油脂堵塞我们的太阳系。）

在他们的新研究中，施密特和他的同事们通过制作自己的一些特写镜头来近距离观察太空油脂。为了模拟恒星合成气体并将它们轰击到星际介质中的过程（这就是天文学家称之为恒星之间的东西），该团队在真空室中扩展了富含碳的等离子体或电离气体。从这个等离子体产生的尘埃副产品就像空间油脂扩散的星际尘埃一样。

该团队利用光谱学确定了油脂尘埃吸收特定波长的红外光线的强度，这将影响仪器如何在其存在的情况下采集。利用这些数据，团队可以查看附近恒星的事先观察结果，以确定"多颗恒星的视线中有多少油脂碳"。

通过这些观察，研究人员确定，每100万个氢原子就有大约100个空间油脂原子—占星系空间碳含量的四分之一到二分之一。

研究人员写道，确定空间油脂的数量可以帮助科学家更好地了解我们整个星系。碳被认为是生命的重要组成部分，因此了解整个星际介质中各种形式的碳有多少可以给科学家提供银河其他生命恒星系可能形成（或已经形成）的可能性的线索。对于施密特来说，这项研究的结果是乐观的。

"有趣的是，这种有机材料 - 被整合到行星系统中的材料—非常丰富，"施密特说。