麦哲伦星云，这两个在南半球肉眼清晰可见的邻近矮星系，是我们了解本星系群动力学和演化过程的关键。深入研究这两个星系的外部区域能否帮助我们搞清楚它们复杂的交互历史呢？

麦哲伦星云是银河系最大的伴星系，这对星系间存在着复杂的交互历史。

（图片来源：欧洲南方天文台（ESO）| 布鲁尼耶（S. Brunier））

近距离观测银河系邻居

虽然我们已经对大、小麦哲伦星云进行了深入的研究，但是这两个矮卫星星系总会给我们带来新的发现，其中一个便是麦哲伦星流的起源。麦哲伦星流是麦哲伦星云后拖着的一条中性氢气体带，横跨50多万光年。

起初，我们认为麦哲伦星流是麦哲伦星云靠近银河系时受到潮汐效应的影响产生的，但是精确的自行测算显示，大、小麦哲伦星云要么是第一次从银河系的旁边经过，要么是都在银河系周围长达40亿光年以上的轨道上绕行，因此，麦哲伦星流一定是由这对星系之间的相互作用产生的。

大、小麦哲伦星云之间的相互作用究竟持续了多久？这些相互作用又是如何影响这两个星系呢？了解这两个矮星系历史的关键是绘制出它们边缘上几乎不受引力束缚的恒星，星系因另一星系的存在而发生扭曲的过程中，这些恒星可能会拖入到潮汐流或者星系弯曲中。

结合可见光和无线电观测到的银河系和麦哲伦星流（图中粉色部分）影像

（图片来源：大卫·尼德韦尔（David L. Nidever）等人，NRAO / AUI / NSF；梅林杰（Mellinger），莱顿/阿根廷/波恩调查；帕克斯（Parkes）天文台；威斯特伯克（Westerbork）天文台；阿雷西博（Arecibo）天文台）

绘制星系边缘

澳大利亚国立大学的道格尔·麦基（Dougal Mackey）和同事利用暗能量相机（DECam，暗能量巡天计划的主力工具）拍摄到的可见近红外光图像，绘制出大、小麦哲伦星云暗淡的边缘。

尽管暗能量巡天计划的目的是为了通过观测超新星、弱引力透镜和星系团，来更好地了解暗能量的本质，但是它的感应成像系统和广域视野（直径2.2度）非常适合用来探索邻近星系暗淡的边缘。

暗能量相机拍摄到的麦哲伦星云图像，探测到每平方角秒32级的表面亮度，这让麦基和他的同事得以研究星族在这对星系外部区域上分布的不同之处。

麦哲伦星云周围古老恒星密度图谱展现出大麦哲伦星云向南北扩展的结构，尽管星系的西边区域被截了

（图片来源：麦基（Mackey）等人，2018年）

暗淡星光中呈现的结构

恒星密度图谱中呈现出大、小麦哲伦星云边缘上明显的恒星结构。尽管以往研究发现了大麦哲伦星云边缘上分离的子结构，但通过这项研究获得的全景图突显出了结构间的内在联系。

其中一个重要发现是，小麦哲伦星云的中年星族（15–40亿年）明显偏离古老星族（110亿年以上），该结果表明麦哲伦星云可能早在几十亿年前就已经存在着相互间的引力作用，这暗示着这两个星系第一次经过银河系。模拟未来模型可以为我们呈现出一个更为完整的大、小麦哲伦星云交互图像，帮助我们更好地了解银河系邻居的演化过程。

年轻恒星（10亿年以下）和中年恒星（15–40亿年）密度图谱

（图片来源：麦基（Mackey）等人，2018年）

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