大家都知道植物是可以吸收阳光的，而且植物在吸收阳光之后，在体内经过一系列的化学反应之后，就能够释放出氧气，而现在地球上大部分的氧气，其实都是通过这样的一种化学反应来获得的。
不过除了植物之外，其实有种微生物也是会产生这样的光合作用，那就是蓝细菌。
地球早期也是没有氧气存在的，而根据考察发现蓝细菌是地球最早的光合放氧生物。对于地球的早期环境的改变，氧气的诞生都有着至关重要的作用。
蓝细菌是古老的生物，在约30亿前，地球本是无氧的环境，使地球由无氧环境转化为有氧环境是由于蓝细菌出现并产氧所致。人们从前寒武纪地壳中发现大量由蓝细菌（如螺旋藻）生长形成的化石化的叠层岩（约30亿年）及27亿年黑色页岩中代表蓝藻存在的分子化石（生物标志物）中得到证实。
蓝细菌的细胞一般比细菌大，通常直径为3～10μm，最大的可达60μm，如巨颤蓝细菌。根据细胞形态差异，蓝细菌可分为单细胞和丝状体两大类。单细胞类群多呈球状、椭圆状和杆状，单生或团聚体，如粘杆蓝细菌和皮果蓝细菌等属；丝状体蓝细菌是有许多细胞排列而成的群体，包括：有异形胞的（如鱼腥蓝细菌属），无异形胞的（如颤蓝细菌属），有分支的（如费氏蓝细菌属）。
蓝细菌分布极广，普遍生长在淡水、海水和土壤中，并且在极端环境（如温泉、盐湖、贫瘠的土壤、岩石表面或风化壳中以及植物树干等）中也能生长，故有“先锋生物”的美称。许多蓝细菌类群具有固氮能力。一些蓝细菌还能与真菌、苔蕨类、苏铁类植物、珊瑚甚至一些无脊椎动物共生。如地衣即被看作是真菌与蓝藻共生的特殊低等植物。
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