2004年7月,芝加哥大学的古生物学家舒宾(Neil Shubin)终于在北极找到了他寻觅十载的东西。一条在岩层中沉睡了3亿7500万年的鱼。它有鳄鱼一样扁平的头颅,可以灵活转动的脖颈,还有可以在泥里爬行的胸鳍,肌肉发达到足以做俯卧撑,几乎能说是原始的腿。这个怪物被命名为提塔利克鱼(Tiktaalik)。
(图片来自网络)
真正的科学理论不仅能解释现有的东西,也能预言未来的东西,在3亿8500万年前的岩石里有许多种鱼的化石,3亿6500万年前的岩石里,则有许多种两栖动物的化石。根据进化论的预言,我们应该能在这两个时代,两类生物之间发现一个过渡的环节。科学家们去找了,发现了3亿7500万年前的,有腿,会走路的鱼。达尔文再次证明了他的英明与正确。
不过,为什么是达尔文?他说我们是猿猴的后裔,固然惊世骇俗,但还不是绝无仅有。你在生物课本上能看到拉马克(Chevalier de Lamarck)这个名字,“生物学”(Biology)一词就是他创造的,早在达尔文的名著《物种起源》出版前五十年,他就提出了生物进化的概念。
(拉马克。图片来自网络)
拉马克相信,“用进废退”是生物进化的动力。多用的器官就会进化,不用的则会退化。提塔利克鱼苦练走路,锻炼肌肉,它的鳍就会进化成腿。长颈鹿伸颈去够树叶,脖子就会进化到两米长。这样拉马克甚至考虑过,如果猿练习直立,也许会进化成人。
有一个美国老笑话,准确地表达了拉马克的观点:有人养了一条大马哈鱼,懒得换水,就教它呼吸空气。他把鱼从桶里拿出来,让它离水几分钟,然后是几小时,接下来延长到几天。后来,这个活宝完全适应了陆地生活,像狗一样,跟在主人后边。后来有一天,发生了不幸:它掉到了河里,倒霉的大马哈鱼忘记了怎么游泳,淹死了。
我们每天都看得见无数熟能生巧的例子,肌肉要锻炼才强健,脑子越用越灵活。这样看来,拉马克似乎很有道理。但我们都知道,演化是缓慢的,从鱼鳍到腿,历经3亿7500万年。一条鱼锻炼一下,马上满地跑,这种事只能出现在笑话里。
(图片来自网络)
对此,拉马克回答说,在一代鱼(或者长颈鹿或者猿)的生命里,锻炼只能造成微小的变化,而这些变化会遗传给子女,它的子女继续锻炼,在父母的基础上增加一点点。这样,经历漫长的时间,积土成山,鱼鳍会发生巨大的变化,而猿也可以变成人。
锻炼加强的那些特征,可以遗传给下一代,这种观点被科学家称为“获得性遗传”。鱼爸鱼妈的鳍经过锻炼,鱼儿子一生下来也会有强壮的鳍,在今天看来,这种想法可能很荒唐(德云社有个相声,说某某演员很瘦,是因为他的老祖先打猎时,被大象屁股压瘪了),但在现代科技破解遗传的秘密之前,大多数学者都接受获得性遗传的观点,其中包括达尔文的祖父伊拉斯谟(Erasmus Darwin),顺便提一句,达尔文一直认为拉马克抄袭过伊拉斯谟的观点,还为自己的爷爷愤愤不平。
(摘自《羚羊与蜜蜂:众生的演化奇景》)
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