宇宙空间浩瀚，为了衡量天体的距离，天文学家常用光在一年中行进的距离（光年）作为一种天文单位。之所以使用光作为参考，是因为光在真空中的传播速度保持恒定，并且根据相对论，光速是宇宙速度的上限。那么，光在一年中能走多远？或者说一光年有多远？

几个世纪以来，测出光速是科学家的一个研究重点。在17世纪之前，人们普遍认为光可以从一个地方瞬间移动到另一个地方，即光速无限大。直到1676年，丹麦天文学家奥勒·罗默（Ole Romer）在木卫一的视运动观测中首次发现，光的速度其实是有限的。

根据罗默的观测，同为丹麦天文学家的克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）计算出光速约为22万公里/秒。在两个世纪的时间里，光速的测量精度不断提高，其估计范围为29.9万至31.5万公里/秒。

到了1865年，詹姆斯·麦克斯韦（James Clerk Maxwell）提出光是电磁波。在他的电磁理论中，光速表示为c。然后在1905年，爱因斯坦提出狭义相对论，指出无论观察者的惯性参照系或者相对于光源的运动，光速都是恒定的。换言之，光速与任何速度叠加，最终结果还是等于光速。

最终在1983年，综合各种因素考量，科学家把真空中的光速定义为299,792,458米/秒。此后，光速无需再进行测量。1米的长度也由光速确定，即光在真空中行进1/299,792,458秒的距离。因此，测量光速就变成了测量仪器的精度。

光年

光年是专用于计量天体间时空距离的。那么一光年是多远呢？是可以由时间与光速计算出来的。光速大约每秒30万公里，实际为每秒299792458米，用这个数值乘以一年，就可以得出光速来。

1900年，这一年共有31 556 925 9747秒，按这个时间乘以光速，得出的一光年的数值为9 460 528 404 879 358 .8126米。或者878 897 915 661 709英里。或5 108 794 455 193 海里。或为9.46万亿公里。

这些数定说出来太吓人，也太抽象，到底是多远呢？如果我们坐现在最快的飞机穿越这个距离的话，需要多长的时间呢？

现在常见的客机时速是每小时885公里，以这样的速度飞行1光年需要1220300年，如果乘坐老美曾造的航天飞机，那是现在世界上最快的飞机，时速可达到每小时11260公里，以这样的速度飞越1光年，需要95848年。

而目前人造的，飞得最快的物体，是老美于1970年发射的探路者二号控测器，其最高速度为每秒70.22公里，以这个速度穿越1光年，也需要4000年的时间。

那么，要是人类步行一光年呢？不考虑死死亡和休息，一直不停地往前走，需要多长时间呢？

那需要2.25亿年，是什么概念？那就是从恐龙诞生开始走起，一直走到现在才刚刚够一光年。