地球是太阳系中一颗独特的星球，因为它存在着目前为止唯一已知的生命。而支持着地球上生命的是各种各样的环境因素，例如水资源、阳光、氧气等。所以科学家在外太空寻找外星生命的时候，首当其冲的是寻找是否有这些环境条件。一旦别的星球上有这些环境条件存在，那么这个星球上有可能存在着生命，或者是曾经存在生命。
从外太空来看，地球就像一颗蓝色的水球，因为地球的海洋面积大约为3.61亿平方公里，而陆地的面积大约只有1.49亿平方公里，海洋面积占全球面积的71%。但是全球的水资源总量中，有96.53%的水资源是海水。也许许多人会好奇，为什么地球上会有这么多水呢？为什么海水是咸的呢？
至于海水是从何而来的，一开始科学家有这样的看法。他们认为地球上的水资源是地球原本就有的，只不过在地球的初期它们都是以结构水或者结晶水的形式储存在矿物和岩石当中。在地球漫长的演化过程中，这些结构水和结晶水被释放了出来，涌上了地面，因此地球逐渐出现了海洋，为地球早期生命的诞生营造环境。
也有天文学家在观察完彗星之后，认为地球上的水是来自于彗星的。在这之前，天文学家都认为虽然有些彗星上存在大量的冰，但是彗星给地球带来水的数量是不会超过10%的。然而天文学家在观测了彗星哈特利2之后，改变了这一看法，因为经过分析后他们发现该彗星上冰的成分和海水中的成分十分相似。
天文学家这一次利用欧洲航天局的“赫谢尔”太空望远镜来观测分析哈特利2，来自美国多家天文研究机构参与了这一次的探测。他们对于新的发现感到十分振奋，因为这有可能说明地球上的海水来自于彗星。
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