最近，天文学家观察到有一颗小行星正向地球奔来。根据太空望远镜的捕捉图像显示，这颗小行星的大小比一个足球场还要大，天文学家为其命名为“阿波菲斯”。按照阿波菲斯目前的运动轨迹来看，它将会在2029年从距离地面3万5千公里的上空掠过。有些人会认为这个距离还比较远，但是届时阿波菲斯将从人造卫星到地面的空间穿过。
在地球附近存在着这么一个神奇的区域，一旦小型天体经过这里，它会被地球的引力吸引，然后改变运行轨道。天文学家们担心阿波菲斯将会进入这样的区域，如果是这样的话，它有可能袭击地球，并且在美国加州和夏威夷之间的一个地方坠落。那么人类应该怎样应对这有可能发生的灾难呢？
有人提出用核导弹轰击小行星的方法，这样可以在小行星坠地之前就将它在空中击碎，这样对地球造成的影响将会减少很多。但是核导弹会释放出放射性物质，同样也会对周围的环境造成严重的影响。天文学家提出一种新方法，就是通过一种引力牵引装置，改变小行星的轨道。
科学家将这种引力牵引装置安装在宇宙飞船上，然后让宇宙飞船靠近小行星。通过引力牵引的作用使小行星再次改变它的轨道，虽然这种作用的效果很微小，但是我们可以提前发射这种装置，然后慢慢地对小行星发生作用，使它的轨道逐渐地改变，从而远离地球。
根据科学家的研发计划，引力牵引装置的作用效果可能只有每小时几毫米。如果作用时间足够长的话，所产生的效果累积还是能够让小行星偏离奔袭地球的轨道的，因此科学家需要提前几年就发射这种装置。
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