通过释放丝绸和漂浮，蜘蛛可以在空中远距离旅行。他们的"蛛丝气球"被认为需要诸如风之类的东西，但英国研究人员发现，即使没有任何空气流动，自然电场不仅会引发蛛丝气球，还会提升升力。这种被称为大气电位梯度（APG）的现象是地球和电离层之间的电路，由雷暴维持并在世界各地不断存在。

当蜘蛛在空中飞舞时，它（确切地说）是电动的

通过释放蛛丝并漂浮，蜘蛛可以在空中行进数百英里。研究人员曾认为，蜘蛛的蛛丝气球行动需要来自风或热的拖曳力。但是，今年（2018年）7月5日发表在"当代生物学"杂志上的研究表明，在自然界中的电场不仅会引发蛛丝气球膨胀，而且即使在没有任何空气流动的情况下也能提供升力。

布里斯托大学的Erica Morley说："我们还不知道需要多大的电场才能让蜘蛛丝膨胀并漂浮。""但是，我们确实知道自然界的强度已经足够了。"

莫利和她的同事丹尼尔罗伯特对2013年另一位研究人员提出的蜘蛛静电蛛丝气球膨胀理论很感兴趣。实际上，大气电场可能发挥作用的概念最初是在19世纪早期出现的，但它一直是很久以前，尽管从未接受过测试，但这种观念一直没被摒弃。

莫利解释说，大气电位梯度（APG） - 地球和电离层之间由雷暴维持的电路 - 在世界各地都存在。但APG的力量也各不相同; 在天气晴朗的平静日，APG可达到100 V / m。在暴风雨的一天或带电云的情况下，APG可以飙升至10 kV / m。需要进行经验测量，以了解蜘蛛是否真的对电场作出反应以及这些领域的变化。

为了找到答案，Morley和Robert在实验室用Linyphiid蜘蛛（Erigone）进行了实验。实验室环境允许它们去除其他刺激因素，例如空气运动，并为蜘蛛提供均匀的电场。

他们的实验表明，当电场接通时，蛛丝气球膨胀显着增加。蜘蛛行为的这种变化证实了蜘蛛确实可以检测到类似APG的电场，并且它们通过蛛丝气球来响应这些电场。一旦蜘蛛在空中利用蛛丝气球飞行，打开和关闭电场可以使它们向上或向下移动。

他们的研究还表明，在蜘蛛的外骨骼表面发现的称为毛癣菌的感觉毛发随着电场的变化而移动。研究人员建议，那些微小的毛发可以让蜘蛛检测到电场刺激。

有些日子，成千上万的蜘蛛在大规模的蛛丝气球飞行和几天电场持续的日子里出行。研究人员说，预测这些扩散模式已经证明是困难的。新的研究结果表明，APG的变化可以解释这些行为，并有助于预测它们何时会发生，不仅是蜘蛛，还有其他蛛丝气球动物，包括毛虫和蜘蛛螨。

莫利说他们现在想要检查用于蛛丝气球的蛛丝的物理性质。他们还希望将风电场的贡献分解为自然界中的蛛丝气球行为。