大家一定经常听说地球的年龄为46亿年。但是事实上地球上的草木土石，年龄都远远比这个数字年轻。例如海洋地壳年龄不老于2亿年，大陆地壳最老也只有38亿年。那么”地球的年龄是46亿年”这个数字是如何来的呢？因此，这篇文章的重点就在于说明：科学家如何及为何利用球粒陨石得知地球的年龄？

(1)放射性同位素定年法：

物质由原子组成，而原子又由原子核及电子所组成，原子核再由质子及中子所组成。但为何同为正电的质子会心甘情愿的呆在原子核中，而不会因为库伦斥力互相排斥呢？答案是会！只是自然界有其他的力将原子核中的质子及中子束缚住，这种力称为强核力。对大多数常见的原子核而言，强核力远大于质子间的库伦斥力，所以原子核不会分裂或衰变。但是有一些原子核中质子太多、中子太少，或反之亦然的情形，使得强核力不太够，于是原子核有分裂或衰变的倾向。在衰变的过程中发生质能互换，产生一些辐射的能量，这些有衰变及放射性倾向的物质称为放射性物质。

地球形成早期内部就有一些放射性物质。这些放射性物质会随时间过去，很稳定地衰变并产生子元素。理论上，只要事前知道母元素衰变为子元素的速度，再量到母元素与子元素的量，就可以简单的计算出地球的年龄。但问题是：到底要找地球上的哪一块物质，量到的年龄才是地球的年龄？答案是都不是。地球自形成之后，由于高温，内部产生了熔融的物质。其中密度比较大的物质向地球内部沉降，形成地核，密度较小的物质在外面形成地函，再经由地球内部余热造成的板块运动，形成大陆板块和海洋板块的区别。因此你拿地球的任何一块物质，都无法代表整个地球的化学成分，当然量到的年龄也不会是地球的年龄！

(2)球粒陨石：

研究地球本身无法得知地球的年龄，研究地球形成后剩下的残渣碎屑则有可能。只要这些碎屑在与地球同时形成之后，没有再与外界有化学物质的交换或者结晶分异等现象，则这些物质的年龄就是地球的年龄。科学家研究众多的陨石后发现，陨石可以分为铁质陨石、非球粒石质陨石及球粒陨石。其中，铁质陨石似乎是小行星带的天体经过高温熔融后，密度大的金属向下沉淀所形成的核心。而非球粒石质陨石则是此种小行星的外壳。这两种陨石都无法代表太阳系初期原始的状态。只有球粒石质陨石其中的球粒，经由科学家研究发现这些球粒中含有一些在高温无法稳定存在的矿物。由于此类矿物的存在，证明了球粒陨石没有经过高温的结晶分异或重力分异作用，因此对球粒陨石定年可以得知太阳系形成的年代，也可以得知地球形成的年代。

简单的说，球粒陨石可以说是太阳系形成时留下来未经演化或改变的残留物质。及由放射性同位素定年法对球粒陨石定年，就可以知道太阳系形成的年代，当然也可以知道地球形成的年代。