土星不仅仅是一个拥有独特土星环的美丽星球，它也是一个巨大的“发电机”。1979年首先由Pioneer11深空探测器发现，土星周围的行星磁场大小和强度仅次于木星。该磁场延伸的距离相当于土星半径的20到数百倍，并充满了在行星和卫星之间循环的电离等离子体。
这种等离子体主要来自于土卫二。当土卫二绕土星运行时，它就像发电机的电枢，穿过磁力线并发电。这在月球和行星之间产生了一个发射无线电波的等离子“电路”。
卡西尼号在执行最后任务期间，其无线电和等离子波科学仪(RPWS)于2017年9月27日获取了这些无线电信号，这些信号在该探测器在土星大气层中燃烧之前被传回地球进行分析。科学家们发现，不仅等离子体相互作用非常强大，而且信号可以从16分钟到28.5秒加速并转换成音频文件。
“土卫二就是绕着土星运行的小型发电机，我们知道它是一种持续的能量来源，”爱荷华大学的行星科学家、RPWS团队成员AliSulaiman表示。“现在我们发现土星通过等离子体波的形式发射信号，通过磁场线路将其连接到数十万英里之外的土卫二。”
这种行星/月球相互作用并非土星所独有。木星及其卫星木卫一之间也存在相似的等离子体“电路”。但NASA表示，地球和月球之间不存在这样的“电路”。
该研究发表在《地球物理研究快报》上。
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