美国《纽约时报杂志》早前刊登了一篇题为《无人机战士的创伤》的专题介绍。作者Eyal Press亲自采访多名前无人机机师和情报分析员，详细剖析无人机空袭对他们所造成的心理创伤，更与军方牧师及心理学家一起探讨背后成因。为免译文篇幅过份冗长，笔者只重点归纳心理问题的成因和相关研究结果。

受情绪困扰

俄亥俄州莱特派特森空军基地（Wright-Patterson Air Force Base in Fairborn）航天医学院研究员Wayne Chappelle 和Lillian Prince 访问了141 位曾经参与遥距作战任务的情报分析员和主任。调查结果显示，有4 分之3 受访者表示感到悲伤、失落和自责，不少人更长期持续忍受这些负面情绪。驻军牧师Zachary 认为，机师们最难忍受的并非创伤后压力症候群（PTSD），而是良心谴责。曾有1 位机师问他：「耶稣知道我所作的一切杀人行为，他会怎样对我说？」

自我谴责

心理学家Shira Maguen 认为问题在于军人怎样看待自己的行为，「他们觉得超越了自己订立的道德界线」，而「时间并不能冲淡内心的伤痛。」Maguen 邀请了一班退役军人组织分享小组，一起讨论过去所作的杀人行为。大部份参与者表达自责和内疚感，有些人更形容自己「罪无可恕」，不值得被爱。她举例，有个别机师埋怨自己没有英勇杀敌，因为他身在远处，将炸弹投在目标头上，并没有「堂堂正正」地跟敌人决斗。（原文作者强调并非所有机师都有这种想法。）

经常遇见死亡

纵使操作员与目标相隔甚远，那份苦楚依然没有减退，甚至会迷失自我，因为操作员经常看到「不堪入目」的影像，有时更要在瞬间作出「生死攸关」的抉择，或眼白白任由事态发展下去。美国空军最近做了1 项研究，发现无人机作战系统的分析员较大部份地面特种部队成员看到更多暴力图像，例如死尸、人体残肢、已被摧毁的家园和村落。有专家指出，假如愈来愈多任务影像走进他们的生活细节（例如与自己的孩子玩耍时），他们就更容易受到心理创伤。

影响日常生活

一班驻军研究员早前走访了3 个不同空军基地，访问了多位美国空军第480 情报侦察监视联队（480th Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Wing）的分析员。约5 分之1 的受访者表示，他们觉得自己要为超过10 个任务中敌军战斗员的死亡负上直接责任。其中一位分析员透露，部份成员已观看、阅读和聆听极为「生动」的事件多达数千次。研究团队也发现有很多受访者出现忧虑症状，包括感情麻木、难以跟家人及朋友相处、难以入睡、经常想起与任务有关的事情和「不能不看」的图像。

心理压力有增无减

虽然军方已缩短值班时间、调低灯光亮度和安排牧师、心理学家留在基地服务，但无人机操作员的工作量有上升趋势，因为美国在打击ISIS 和其他敌人时愈来愈倚重无人机。外科军医长Cameron Thurman 中校指出，在2013 年至2017 年中旬期间，无人机操作团队的规模维持不变，但美国中央司令部下令执行的导弹空袭次数有明显上升。他表示，「空军士兵数目不变，他们的任务时间也不变，但作出生死决择的次数上升了1,000 个百分比」，操作员的「心理负荷将会更沉重」。