在对宇宙的探索中，对外星人的探索，最能激起人们的兴趣。虽然科学家鉴于星球间存在着巨大的距离，认为即使有外星人，也不可能飞抵地球，但他们并未否定外太空存在智慧生命的可能。

至今为止，人类还无法实际探查是否有外星生命存在，虽然一直以来，很多人声称自己见证外星生命造访地球，甚至与自己发生接触，但是大多数学者专家相信，人类与外星生命所谓不同程度的接触，其实都是心理作用，人类发现“外星生命”的机会很小。

诺贝尔奖获得者、物理学家恩里科·费米在和别人讨论外星人问题时，突然冒出一句：“他们都在哪儿呢？”这句看似简单的问话，就是著名的“费米悖论”。“费米悖论”隐含之意是，理论上讲，人类能用100万年的时间飞往银河系各个星球，那么外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来到地球了。换言之，“费米悖论”说的是：A.外星人是存在的——科学推论可以证明，外星人的进化要远早于人类，他们应该已经来到地球并存在于某处了；B.外星人是不存在的——迄今为止，人类并未发现任何有关外星人存在的蛛丝马迹。

据自称见过外星人的人们描述，他们所见到的外星人大多是一些个子矮小，脑袋圆大、嘴巴窄长如裂缝、身穿紧身衣的类人生物。但也有人声称他们见到的外星人是高大的巨人、机器人状怪物、满身长毛的怪兽甚至美丽的裸女。对这种现象，有人认为这些外星人不止来自一个星球。另一些人则认为，地球上绝不可能有这么多不同种的外星人同时光临，这种混乱的描述正说明外星人的说法是不足为据的。还有一些人认为，这些确有相当一部分不足为信，但仍有一些可以确认是真实的。

另一些人则热心于寻找外星人在古代留下的痕迹。他们认为撒哈拉沙漠壁画上人物的圆形面具、复活节岛和南美的巨石建筑以及金字塔等种种无法解释的史前奇迹都与外星人有关。还有的学者提出人类是外星人的后裔，或人类中一些民族（如玛雅人）是外星人与地球人交配的后裔等种种观点。但这些也只能作为猜测和假说，其中大多数仍缺少足够的证据。

宇宙太大了，直径有920亿光年的长度，大约遍布有两万亿星系，每个星系都有千亿颗恒星，人类想要发现外星生命除了在地域的跨度上要相近，在时间跨度上也要靠近，宇宙诞生138亿年，而人类探索宇宙才不过几十年的时间，既要在同一个时间段内又要在相近的地域范围内，这样才能够发现外星生命菜叶网，但实际上这种情况发生的概率基本为0。

我们先假设，所有的出现“智慧生命”的行星发展历程都和地球相同，地球现在的年龄是46亿年，也就是说地球发展46亿年左右才能有现在人类的智慧。如果人的寿命按照100年计算，我们发现外星人的概率为1/46000000。

我们再假设外星“智慧生命”能够活1000年，并且能够制造出达到光速的宇宙飞行器，而且正好在距离地球1000光年内的某颗行星上出现，正好有直线达到地球的星际地图菜叶网，途中还不会出现病痛，不会饿死，宇宙飞行器不出现故障，那么这个外星人从出生就出发，到生命结束时才能刚好达到地球。

这么多的假设综合在一起，都按照概率计算，地球人遇见外星人的几率为0.00000000022。而这个数字，基本可以忽略不计，所以，地球人发现活着的外星人概率基本为“0”。

人们对于外星生命的定义往往停留在电影荧幕上ET的造型，殊不知生命的形态是多种多样的，有碳基生命，硅基生命等，甚至有科学家提出还有电磁波形式的生命，信息形式的生命和等离子体能量形式的生命，这几种形态我们是难以发现的，并非属于物质形态，所以外星生命或许比我们更高级菜叶网，就像电影《超体》中女主角最后进化的生命形态。