百度吕骋辞职,渡鸦飞向何方

互联网企业做硬件这事儿从来就不简单。

2017 年,微软 Windows 在 PC 领域的市场占有率已经多年稳定在 80% 以上,然而 Surface 系列产品年销量不过 300 万台,只占全球 PC 市场的 1.1% 。

同样,谷歌 Pixel 系列手机去年销量也只有 390 万台,占全球智能手机市场 0.26%,连个零头都算不上 —— 尽管 Android 在智能手机领域的市场份额,已经超过 85%。

而另一边,亚马逊智能音响 Echo 却在美国市场占据了 70% 左右的市场份额,Google Home 市占率也超过 20%。显然,新兴的智能硬件产品,是互联网企业唯一的突破机会,一旦先发制人战略得当,必然可以在硬件入口抢占一个先机。

在 AI、IoT 技术前景的推动之下,智能音箱成为新战场。机会近在眼前,亚马逊谷歌当仁不让,阿里巴巴紧随其后,而本在 AI 技术上先行一步的百度,却反而在这一回合较量中落了下风,或者说,甚至没能到达战场。

近日,百度智能家居硬件总经理、渡鸦创始人吕骋从百度辞职,他留给百度的渡鸦,不知会飞向何方。

「1」

2014 年 5 月,从谷歌离职的吴恩达加入百度,他的履历长且份量十足:

1997 年,获得卡内基梅隆大学的计算机科学学士学位;

1998 年,获得麻省理工学院的硕士学位;

2002 年,获得加州大学伯克利分校的博士学位;

同年,担任斯坦福大学计算机科学系和电子工程系副教授、人工智能实验室主任;

2010 年加入谷歌 XLab, 在「谷歌大脑」项目中研发出人工神经网络,是人工智能领域的突破性成果。

能够请来这样一位大神,百度转型 AI 的决心显而易见。作为全球最早提出转型 AI 的互联网企业之一,百度志在必得。

吴恩达的加入,无疑给了百度技术上的优势。不仅如此,其在行业内的影响力,同样为百度吸引 AI 人才的加盟起到了重要作用。入职百度当天,有 6 位行业内的专家表示愿意加盟百度,而这都是百度求之不得的人才。

吴恩达

吴恩达在百度的三年时间,是百度 All in AI 的筹备阶段,大量的资源向 AI 倾斜。依靠这些资源,吴恩达为百度打造出了一个超过千人的人工智能团队。然而,在百度内忧外患之际,终于要 All in AI 时,吴恩达作为元老,却离开了百度。

2017 年初,陆奇加盟百度。这位被李彦宏赋予了无上权利的职业经理人,加入百度后迅速开启了大刀阔斧的改革。医疗事业部和游戏业务被裁撤,人工智能业务也被重新整合。半年之后,当陆奇在百度 AI 开发者大会上喊出「All in AI」的口号时,吴恩达已经离开百度三个月。

不过,此时的百度,在人工智能语音系统和智能驾驶上都有了不错的技术沉淀。如果说智能驾驶远在未来,那么人工语音系统就是距离最近的战场。智能音箱一触即发,而百度此次打出的一张牌,便是吕骋的渡鸦。

「2」

吴恩达加入百度的那个月,吕骋刚好创办了渡鸦科技。这位 90 后打造的研究人工智能交互的公司,是全球最顶级的创业孵化器 Y Combinator W15 唯一的中国团队。

吕骋头上的光环,不止 90 后创业者这一个。出身优渥的他,6 岁弹钢琴玩电脑,高中交换到新加坡读书,大学则就读于英国利物浦大学,专业是数学系。单从这一系列经历来看,吕骋的身上有着当代精英青年特有的气质,还带着一丝「站在了人文与科技十字路口」的观感。

用「酷」来形容吕骋,想必是不过分的。大学期间,他一个数学系的学生,整天在伦敦艺术大学闲逛,无聊之余打打魔兽争霸,都能打进半职业战队,甚至一度在比赛中打入全球总决赛。除此之外,他和同学一起做的社交平台 timeet,也在英国校园里流行了一阵子,有点扎克伯格的意思。

在创办渡鸦之前,吕骋曾推出过一款名为「乐流」的音乐 APP。这款 APP 没有任何多余的功能,以语音为交互方式,用户说出自己想听的音乐即可,设计理念简约至极,一时在小众用户中风靡。

不过,略带精英主义的产品观念,崇尚设计、追求极简风格,这些特质,注定吕骋创办的渡鸦只能成为小众用户手中的玩物,而无法成为企业开疆拓土的产品杀器。因此,当 2017 年初,陆奇将吕骋的渡鸦团队收入麾下时,双方最终打造出的产品能否在竞争激烈的市场上开疆拓土,存在着不小的疑问。

而最终,百度收购后的渡鸦没能改变它的调性,最终让自己在残酷的市场上,没能拿出像样的成绩单来。

「3」

苹果是消费电子领域,用最好的软件配合最好的工业设计,到达最顶端的明珠企业。可是从绝对销量上来说,它同样没能颠覆这一既有规律——追求设计和快速形成规模之间,必然相互制约。

从前文的数据即可一窥究竟。微软的 Windows 被授权给全球所有的电脑厂商,其产品质量参差不齐;Android 便是移动互联网时代的 Windows,它同样被搭载在全球无数款智能手机上——但是,两者都用廉价、低质量以及毫无设计感的产品,征服了世界上大多数人。无论是电脑还是手机,仅凭追求设计美感的苹果,大概整个互联网的发展进程,都要延迟不知道多少年。

当年,雷军推出第一款小米手机时,营销方式便是 「1999 元的苹果手机」,而谈及设计他说什么?

——没有设计便是最好的设计。

雷军旧图

一款质量过关,极具性价比的产品,在市场开拓阶段所起到的作用,要比一款设计精美的产品,杀伤力要来得强得多。当这一理念被放在智能音箱上的时候,其效力只会放大不会见效,毕竟花大价钱买手机是人之常情,但花数千元买一个尚未成熟的智能音箱,怕是行不通的。

所以,渡鸦被收购十个月后,百度推出的 raven H 最终在市场上惨败。

2017 年中,智能音箱大战正式揭幕。行业内的最强选手小米阿里纷纷登场,京东腾讯也不甘示弱。可是百度,这家在 AI 领域最早耕耘最早布局的企业,却在智能音箱这一难得的战场上延误了时机。raven H 足够精美,可太长的研发周期推迟了它的上市时间,精美设计所付出的代价是高达 1699 的售价。在竞争对手最低至两位数的售价面前,这样的产品又谈何竞争力?

Canalys 近日发布调研数据现实,2018 年第一季度,阿里占据国内智能音箱市场 59% 的份额,小米占比 35%,剩下的 6% 中,百度能占有的席位,实在不值一提。

「4」

收购渡鸦时,陆奇在内部邮件中提到:「收购渡鸦对于奠定百度智能交互平台的领先优势,以及打造软硬件一体化的核心竞争力有着非常重要的意义。」

如今看来,渡鸦的这一使命,大概要让不久前百度新发布的「小度音箱」来完成了。这款售价 89 元的智能音箱,具备了与阿里小米叫板的能力,尽管在市场占有率上,它已经落后了太多。

今年 3 月,尚未离职的陆奇改组架构,并成立「智能生活事业群组」,吕骋负责的智能硬件事业部被改为「Raven Studio」,负责前沿产品形态的探索。这是陆奇在承认收购渡鸦「太过草率」之后,所作出的实质性改变。

那么,百度在智能音箱的战争中,还有翻身的机会吗?

还有。毕竟,市场还在初级生长阶段,一旦智能音箱在国内市场进入增长期,巨大的需求出口,对于百度来说还是一个机会。换句话说,只要小米押注的 IoT 拥有未来,那么百度音箱就有机会。

只不过看着阿里小米近乎统治力的市占率,百度的信心大概也不会太足。而吕骋一手创办,高价卖身,历经艰难最终失败的渡鸦,同样不知道会飞向何方。

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