一位项目经理在周二的新闻发布会上说，2019年2月13日，一艘以色列建造的无人飞船将在月球上着陆。如果一切进展顺利，这艘类似太空蜘蛛的飞船将使以色列进入到目前为止仅由三个国家组成的月球俱乐部中，这些国家已经实现了在月球表面的受控着陆。官员们表示，探测器将在12月的某个时候从卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)由SpaceX公司的猎鹰9号(Falcon 9)火箭发射升空，计划于2019年2月13日着陆。

据介绍，该项目始于7年前的谷歌技术竞赛，目标是让一个小型探测器登陆月球。SpaceIL的首席执行官伊多•安泰比(Ido Anteby)表示：“我们将把以色列国旗挂在月球上。......一旦飞船到达着陆点，它就会完全自主，发动机将使飞行器刹车，它将以零速度着陆。......在第一个阶段，以色列国旗将被送上月球......在着陆过程中，飞船将用静态图像和视频拍摄着陆区域，甚至记录自己。”探测器将在月表开展魏茨曼科学研究所的实验以及测量月球磁场，这些任务会在两天内完成。

SpaceIL的科学家和他们的飞船

以色列亿万富翁慈善家、太空探索公司总裁莫里斯·卡恩在记者会上说：“我们正在创造历史。”卡恩向这个项目捐赠了2700万美元。他说，这个想法是为了激励以色列的年轻人从事科学研究，并产生如同阿波罗登月计划在1969年所产生的影响：当宇航员登上月球，人们永远记住了那一天他们所在的位置。“这是一项巨大的工程，”卡恩说，“当火箭发射到太空时，我们都会记得以色列登陆月球时的位置。”他宣称，以色列政府已承诺为该项目提供10%的资金，但资金仍需到位。IAI的总监Yossi Weiss说：“这是国家历史。......通往月球的道路并不容易。这是非常复杂的进程。”Weiss形容该项目正在使“月球可到达，这是以前从未有过的”、“去月球是一项耗资巨大的政府运行任务。这将是首次私人执行的登月任务。这是一个企业，而不是一个国家，第一次以合理的代价登上月球，而且它将为世界其他地区指明太空探索远远不止是发展卫星”。他说，人类正在寻找更容易到达月球和其他行星的方法，而这次的使命为实现此目标铺平了道路。SpaceIL的Anteby表示，在未来几个月，太空船将在IAI进行一系列密集的检查和测试，包括使用模拟器，以证明它能经受住发射、飞行和着陆的条件。11月，飞船将被送往卡纳维拉尔角，为12月的发射做好准备。SpaceIL和IAI的合作是在民用空间活动所能达到的惊人能力的一个例子，这些活动结合了教育、技术、工业、知识和许多主动性。

之前的其他登月飞船只花了几天时间就能到达目标，而以色列太空飞船将被发射到椭圆形轨道上，以逐渐使其更接近月球，这一旅程将花费两个月的时间，但将节省携带用于快速飞行所需的燃料。即便如此，这架飞船的飞行速度仍将是F-15战斗机最高速度的13倍，它将自动转向距地球384000公里(239000英里)的月球，大约是地球与环绕它运行的通信卫星之间距离的10倍。该项目负责人说，通过它的椭圆轨道，以色列的宇宙飞船的旅程将覆盖900万公里。

飞船着陆构想图

飞船结构示意图

飞船在一个所谓的“洁净室”里展出。记者和游客在进入这个空间之前必须穿白色长袍、戴白色帽子、遮住鞋子。闪闪发亮的金色绝缘纸上覆盖着它的蜘蛛般的腿。设计者说，一旦最终准备就绪，金色的纸将覆盖整个飞行器。飞船直径只有两米，四条腿站立高度为1.5米。它重达600公斤，是登陆月球的最小飞行器。燃料储存在类似气球的设备中，安装在飞船的轻金属框架内，一个主引擎在它的中心，较小的引擎在侧面。飞船配备了太阳能电池板、航空电子设备、电子设备和控制系统，还配备了摄像头和通信设备，以便与地球上的运营商保持持续的联系。所有这些都是以色列独立开发的。

飞船雏形

SpaceIL始于2011年，当时工程师Yariv Bash、Kfir Damari和Yonatan Winetraub决定参加谷歌探月大奖，这是一项国际竞赛，将为首个将小型移动飞行器送上月球的私人团队资助2000万美元的奖金。竞赛最终在2018年3月被取消，因为没有任何一个团队在最后期限前成功发射了他们的探测器，但SpaceIL集团并没有放弃项目，而是继续努力获得了包括卡恩和阿德尔森家族在内的各种捐助者的资助。这个项目目前总共花费了大约9500万美元。

截至今天，世界上只有三个国家在月球上实现了软着陆——俄罗斯、美国和中国。俄国人在1966年2月使用Luna 9号探测器完成，在同年6月是美国的勘测者1号，然后是2013年中国的嫦娥三号探测器。