我们的物种有着几十年的历史渊源，我们从200000年前居住在非洲某处的原始人类群体中进化而来。一些科学家把这个起源放在东非，另一些科学家则支持南部的出生地。在这两种情况下，叙述总是从一个地方开始。那些祖先的原始人，可能是海德堡人，慢慢地积累了我们物种的特征：圆圆的头骨，小脸蛋，突出的下巴，先进的工具和复杂的文化。从那个早期的摇篮，我们就传遍了整个非洲，最终传遍了整个世界。

但一些科学家现在认为这本教科书的叙述在其简单性、线性性和地理上是错误的。是的，我们是从非洲的原始人类进化而来的，但是我们是以一种复杂的方式进行的，它涉及整个大陆。

从摩洛哥洞穴吉贝尔霍德的古代人类化石来看，这是去年刚描述过的。这些315000岁的骨头是已知的最古老的智人化石。他们不仅推倒了我们物种的黎明，而且把非洲西北部列入了可能的原产地列表。他们也有一个奇怪的组合特征，结合现代人的平脸与细长的骷髅古代物种，如直立人。从前面看，他们本来可以从我们身边经过的，从侧面看，他们会脱颖而出。

来自非洲各地的化石有各种各样的现代和古代特征，包括来自南非的260000岁的弗洛里斯巴德头骨；195000岁的来自埃塞俄比亚的奥莫基什；还有160000岁的Helto骷髅，也来自埃塞俄比亚。一些科学家认为，这些遗骸代表了智人的不同亚种，或不同的物种。

但也许他们真的都是智人，而我们的物种只是比我们现在更加多样化。牛津大学的考古学家埃利诺·斯克里里说：“如果你观察颅骨，你会看到现代人在不同时期出现在不同地点的不同特征。”她说，原因是“我们是一个有多种非洲血统的物种。”

她和其他人争辩说，人类起源于生活在非洲各地的几个不同的族群。它们之间的地理屏障是相互分离的，每个群体都发展了一些我们的标志性特征，而不是其他特征。但它们的分离并非一成不变：随着气候的变化，非洲景观、绿化沙漠和干燥森林，这些早期人类被反复地拉在一起，分开。每当他们相遇时，他们就交配和交融，在一个大陆范围的熔炉中交换基因和思想，最终凝聚成你或我可能认识到的完整的特征。

这一理论，被称为“非洲多区域主义”，是我们如何成为一个根本不同的观点。它说，没有一个地方或人口产生了我们。它说人类的摇篮是整个非洲的摇篮。

ScRRI最近与伦敦其他22位人类学家、考古学家、遗传学家和气候学家召开会议，审查非洲多区域主义的证据。他们的讨论是在今天发表的一篇论文中描述的，一位合著者M·汤马斯描述了一种对武器的号召。他说：“我们说人类在一个地方进化的可能性不大，然后在全世界传播。”“我们的祖先将到达非洲的许多角落。”

“这是一篇很好的论文，我绝对同意，”路易斯·里基说，他一直在东非研究原始人类化石。“无数来自非洲不同地区的发现[建议]在整个欧洲大陆上分布高度结构化的种群。”

这可能是一个很难理解的概念，因为我们习惯于用树来思考祖先，无论是一个族群，还是一个族群成员，或者是一个进化树，用来描绘物种间的关系。树上有一条树干，伸向整齐的树枝。他们把我们的思想转向单一的起源。即使人类在300000年前在非洲广泛传播，我们一定是从某个地方开始的。

并非如此，根据非洲多区域主义倡导者。他们争辩说智人是从一个祖先的原始人类中进化而来的，它在非洲广泛传播，并且已经分裂成许多孤立的种群。我们在这些群体中进化，它们偶尔相互交配，也许和其他同时代的人类一样，比如Hoo Naledi.

最好的比喻不是树。这是一条辫状河——一组河流，它们都是同一个系统的一部分，但彼此交织在一起。

这些流最终合并成同一个大通道，但需要几十万年的时间。在我们历史上的大部分时间里，任何一组智人都有一些完全的星座来定义我们自己。Scerri说：“那时的人们看起来比现在任何人都更不一样，很难回答早期智人的样子。”但是，在现代人类形态中，大陆的趋势是这样的。“事实上，第一批拥有完整集的人可能出现在40000到100000年前。

我们的行为可能以相同的拼凑方式进化。几百万年来，人类从一个千年到下一个世纪都用同样风格的大石头手斧。但是，科技停滞在300000年前就结束了，与最早的智人化石相同。从那个时期起，考古学家就已经恢复了新的专业和复杂的石头工具，如锥子和矛尖。

这些所谓的中石器时代的工具表明，现代人类的思维在与现代人体大致相同的时间发展。他们暗示这一转变发生在大陆范围，因为这些工具已经在摩洛哥的杰贝尔-伊尔霍德、肯尼亚的奥尔高塞利和南非的弗洛里斯巴德发现，每个地区都存在地区差异。

非洲多区域主义的故事有一个很大的潜在问题。今天的非洲人口的遗传学研究表明，它们在100000到150000年前彼此分离，远比骨骼和工具所暗示的早期大陆性起源更远。这个深度和广博的起源可能是正确的，“但是，这不是我们遗传学家已经正式测试过的东西，”来自UC戴维斯的Brenna Henn说，他是一篇新论文的作者。“我们已经讨论过这样做的方法，但是还没有发表论文，说非洲人口结构很深。”

但是今天非洲人的DNA是由最近300000年前的人口剧变造成的。更重要的是，分析这一现代DNA的研究在很大程度上依赖于树状的人口模型，其中一个单一的谱系从一个地方生长，恰恰是非洲多区域主义支持者所说的情况是错误的。“在科学上，我们使用简单的模型是出于好的原因，因为我们通常没有足够的数据来告知更复杂的模型，”托马斯说，他自己是遗传学家。“但是使用简单的模型和相信它们是有区别的。”

Scerri说：“我们正试图找出如何改进这一新理论的开始。”为了了解更多的情况，我们需要从非洲的许多差距中获取更多的数据。最早的智人化石来自10%的非洲，我们推算到90%的大陆。大部分仍然未开发。我们实际上说那些地方不值得看，因为我们有10%的答案。我们怎么可能知道呢？“