六合彩最初起源于香港，在香港是一种公开合法的公众博彩活动，由香港赛马会经营。游戏规则是由彩民从1-45个数字中任意选出6个数字，与开奖日摇出的6个数字相同的则中一等奖；5个数字相同的则中二等奖，依此类推。

而大陆的六合彩买码活动与香港六合彩并无实质联系，它由幕后的大庄家以香港六合彩开出的中奖号码为依据，向彩民出售各种“六合彩特码玄机图”,比如，图画、数码、诗词、十二生肖等宣传材料，彩民主观臆断，牵强附会,从1-49个数字中选取一个数字押注。大庄家则根据号码的销售情况，幕后操纵中奖号，欺骗彩民，谋取暴利。

大陆的六合彩赌博活动最早出现在1999年，始发地是广东潮阳市，之后迅速蔓延。六合彩，押一赔四十，极具诱惑性。它不仅动摇了农民勤劳致富的观念，使之热衷于投机取巧、不劳而获，更让农民本来就有限的收入全部被卷进无底的旋涡。

以闽东农村为例， 近几年来，地下六合彩活动以惊人的速度蔓延扩张，在农村泛滥成灾。不少农村人因六合彩，家破人亡，妻离子散。少有听说农村哪户人家赌六合彩发了大财，而听的多的都是些悲情故事。六合彩骗局也非常多，一：从网上下载编辑码报码书到处贩卖，并大肆传闻能透码。

骗局二：庄家向码民谣传一些电视节目能“透码”。

骗局三：通过手机“透码”，以“透露特码”、办理“六合彩会员证”的手段诱骗受害人，一旦诈骗巨额现金得手，立即中断与受害人的联系。

骗局四：打着“香港六合彩总公司”网站的旗号骗人。

骗局五：睡觉做梦、跟小孩聊天时突然提到的有关数字动物都会被联想到“特码”，如果凑巧猜中了便会传言某某神和祖宗显灵，或者某某小孩是神童。

“六合彩”非法活动的蔓延，也引起了政府部门的高度重视，开展了大量的揭露“六合彩”骗赌真面目的宣传活动，并且“有线索就查，一露头就打”，地下六合彩不除，难见新农村。