冲出地球大气层，在太阳系广阔的范围内活动，这对人类以往的活动来说，是跨出了一大步，但对整个宇宙航行来说，还只是一小步。人类还要冲出太阳系，到银河系内去活动，还要冲出银河系，到与银河系一样的河外星系去活动。宇宙航行是穷极宇宙的事业，永无止境。

从1783年人类第一次乘气球离开地面进入大气层空间，到1961年人类第一次冲出地球大气层到宇宙空间，经过了178年的时间。如果把这看作是人类科技发展的一个“台阶”的话，那么，从太阳系内到太阳系外这个“台阶”要比前一个“台阶”高得多。

冲出太阳系，首先遇到的就是如何提高宇宙飞船速度的问题。如果用现在的化学燃料火箭发射宇宙飞船，使它达到第三宇宙速度(16.7千米/秒)，然后以此速度航行，好么，即使到离我们最近的比邻星，也需要航行8万～9万年的时间，这种速度太慢了!

当然，我们可以让火箭长期工作，逐渐增加速度，比如用50天的时间将速度增加到16700千米/秒，则到达比邻星只要80～90年的时间。可是，即使以平均每秒消耗10千克燃料计算，50天就需要43200吨燃料，装载这么多燃料的飞船该有多么庞大，而事实上根本做不到。

所以，问题的实质，转到了寻找适合宇宙舴的能源动力。

在相同质量的情况下，核能是化学能的百万倍，所以人们设想了核能动力飞船。另外，同质量的正物质与反物质湮灭所产生的能量，又是核能量的1000倍，于是人们又想到了反物质动力飞船和光子火箭。但是，不论核能动力还是反物质动力，其动力装置必须携带在飞船上。为了减少飞船的质量，人们又想到了不放在飞船上的动力，如微波帆和激光帆动力船。这种飞船只要携带一张轻盈的帆，由纸币地球或绕太阳飞行的太阳能电站上发出的微波束或激光束(电能可以转变为微波和激光)来推动它前进。人们还设想在航行过程中，从太空中搜集氢来做能源动力。

宇宙航行是到的第二个问题便是速度与距离的问题。爱因斯坦的相对论指出，宇宙中的速度以光速为最快(300000千米/秒)，其它一切物体的运动速度，只能无限接近光速，而不能达到光速。这样一来，即使用上面提到的各种运力使宇宙飞船以接近光速的速度飞行，仍然无法进行远距离的宇宙航行。因为银河系的直径达10万光年，离银河系最近的河外量系，即仙女座星系，与我们的距离也达230万光年之远，离我们最远的星系，距离在100亿光年以上，即使光速也望尘莫及。

但相对论还指出，当物体高速运动时会产生速度效应，即相对同一目标是静止的物体(如地球)来说，运动物体(如宇宙飞船)上的时间会膨胀，距离会缩短。运动物体的速度愈接近光速，其速度效应愈显著。当运动速度无限缩短(几乎为零)。这种速度疚对宇宙航行非常有利，当飞船的速度无限接近光速时，只需用几年、几个月，甚至几天、几小时就可到达遥远的星系。

最后，如果人类真的实现了这种“天上方数日，地上已千年”的宇宙航行，那么，航天员经过几年的宇宙航行后回到地球时，将发现人类已经面目全非，甚至地球也不存在了。这些问题将在人们的思考中得到解决，人类终将实现宇宙航行的理想。