电话通信网经历了从模拟到数字、从单一业务到智能业务转换，在接入环路、中继传输、交换节点以及网络控制与管理等方面都有了很大的发展。随着宽带业务的应用，在接入环路方面引入了高速数字用户线（HDSL），利用现有的2对双绞同轴线可提供全双工的2Mbit／s数字连接能力。在中继线路上采用复用技术提高线路的利用率，在两种复用技术（频分复用和时分复用）中，前者适合载波通信、后者适合于PCM以及数据通信。交换节点中的交换矩阵单元可采用开关式或缓存转发式，随着计算机硬件和软件能力的提高，后者的应用越来越广泛。通信网络的规模、业务和投资越来越庞大，为了保证网络的高可靠低成本的运行，电信管理网络（TMN）是电信网必不可少的支撑网络，TMN完成配置管理、性能管理、故障／维护管理、资费管理和安全管理等5项基本功能。

我国公用电话网由五级交换中心组成，其中C1、C2、C3、C4级为长途交换中心。而本地网可设置汇接局和端局两个等级交换中心，也可设置C5级端局一个等级交换中心。

采用电路交换的电话网的通信一般包括三个阶段：电路建立、信号传送、电路释放。

电路交换的要求如下：

•根据用户要求建立／保持和释放呼叫；

•提供透明的全双工信号传输；

•呼叫建立时有限的可接受的时延（≤0．5s）；

•有限的拥塞可能性。

随着通信网的发展，电话通信网的结构也逐渐向级数减少的方向演变。在电话通信网中，为了能提供保证用户迅速接续和清晰地通话的电话业务，除了必须配备一定的设备和完善的技术之外，还要有可靠的支撑网－NO．7号信令的支持。判定电话业务的良好程度可由下述三方面来衡量：①迅速性—接续质量；②清晰度—传输质量；③可靠性—稳定质量。