本周三,欧盟宣布对 Google 处以创纪录的 43.4 亿欧元(约合 50 亿美元)罚款,理由是 Google 通过 Android 系统阻碍市场竞争。
欧盟反垄断监管机构裁定,Google 将用户引导至自己的搜索引擎,削弱了有竞争关系的搜索引擎提供商和应用开发者。Google Android 系统目前被用于全球超过 80% 的智能手机。
欧盟反垄断专员玛格丽特 · 维斯塔格(Margrethe Vestager)在裁决中表示:"Google 利用 Android 为载体,来巩固搜索引擎的主导地位。这样的做法导致竞争对手没有机会去创新,以及展开有意义的竞争。"
Google 计划对这个裁决提出上诉。目前的裁决可能对该公司的广告业务,以及手机厂商和应用开发者造成广泛的影响。以下为美国财经媒体 CNBC 对欧盟处罚决定的全方位详解:
Google 做了什么?
关于 Google 和三星等手机厂商之间 Android 系统的使用协议,欧盟提出了根本性的问题。
尽管 Google 免费提供开源手机软件,但同时也要求,如果手机厂商想要获得 Google Play 应用商店的授权,那么需要预装 Google 搜索引擎和 Chrome 浏览器。
欧盟认为,这样的做法存在问题。Google 实际上将 Google Play 应用商店关联至 11 款应用,包括 Google 地图(Google Maps)、Gmail 和 Google 文档(Google Docs)。
不过,欧盟提出质疑的只有两款,即 Chrome 浏览器和 Google 搜索。
欧盟还表示,Google 向手机厂商和运营商付费,让它们在手机上以排他性方式预装 Google 搜索应用,这样做是违法的。
Google 曾于 2011 年至 2014 年这样做,当时 Google 制定了所谓的 " 反碎片化 " 协议,防止手机厂商使用修改过的 Android 版本。
Google 的观点是什么?
Googl eCEO 桑达尔 · 皮查伊(Sundar Pichai)在关于此次裁决的博客文章中表示,Android 促进了竞争,而不是削弱了竞争。
Google 最主要的不同意见在于,Android 用户可以很方便地删除预装应用,同时下载来自第三方的替代应用。皮查伊指出," 典型的 Android 用户 " 会安装 50 款应用。
皮查伊还表示,手机厂商可以选择修改 Android 系统,就像亚马逊 Fire 产品线的做法(不过他没有提到欧盟的指控,即 Google 与手机厂商签订的协议导致其他厂商无法使用 FireOS),以及 Android 提供了兼容性协议,确保应用开发者的产品能在多种设备上使用。
值得注意的是,皮查伊暗示,迫使 Google 停止捆绑这些应用可能导致该公司无法免费提供 Android 系统。
尽管 Google 没有直接利用 Android 系统去赚钱,但它通过搜索、Chrome、Google 地图和 Gmail 取得了广告收入。该公司在这些应用中提供广告,并利用所收集的用户数据,更精准地在这些平台上投放广告。此外,Google 还可以通过 Google Play 商店的应用下载或订购获得收入分成。
皮查伊指出:" 到目前为止,Android 的商业模式意味着,我们不必为我们的技术向手机厂商收费,或依赖严格受控的分销模式。"
这对 Google 意味着什么?
除了最初的罚款之外,Google 可能还将面临额外处罚。
如果不能按照欧盟的要求,在 90 天内改变指控中的行为,那么即使提出上诉,Google 也将面临母公司 Alphabet 全球范围内平均日营收 5% 的罚款。
Google 将需要决定,如何调整其行为以遵守欧盟的决定,而欧盟随后将评估这些调整是否能确保合规。
这个过程会需要几年的时间:欧盟仍然在判断,在去年对 Google 购物比价服务处以 27 亿美元罚款之后,Google 做出的调整是否已经足够。
Google 面临的最大潜在风险在于其广告模式。Google 的广告业务在移动端的增速比桌面端快很多。通过将应用捆绑在一起,该公司可以提供更多广告位,同时也有更多的机会去收集数据。
市场情报公司 MLex 反垄断专家马修 · 纽曼(Matthew Newman)表示:" 最糟糕的情况是,他们通过移动设备获得的收入减少。目前,很难对未来的情况进行量化,因为我们不清楚手机厂商将会做出什么样的反应。"
例如,尽管欧盟做出这样的裁决,手机厂商仍然可以自愿安装 Google 应用。Google 在博客中指出,典型的 Android 手机会预装来自不同开发商的多达 40 款应用。或者也有可能,手机厂商会通过拍卖程序,将不同门类应用的预装权卖给应用开发者。
有些应用开发者会为这种结果感到高兴,因为从理论上来说,这将有利于公平竞争,然而怀疑者认为,欧盟做出这样的决定可能为时太晚,而且程度也不够。
欧盟的用户可能已习惯于 Google 应用,不太可能会改用其他应用,即使 Google 的应用没有在手机中进行预装。
瑞信分析师在致投资者的研报中指出:" 在购买 Android 手机时,用户很可能会直接下载 Google 应用。这就像是他们在拿到新 iPhone 时的做法。"
Raymond James 分析师则指出,即使 Google 不得不解绑这些应用,该公司在欧洲的搜索业务营收损失也不会很大,因为 Google 搜索引擎在欧洲有超过 90% 的份额。
在欧盟决定宣布之后,Alphabet 股价在盘前交易中下跌幅度不到 1%。到周三下午,Google 股价略高于前一天的收盘价。
罚款为什么这么高?
在关于处罚决定的新闻发布会上,维斯塔格指出,Google 的行为是 " 非常严重的侵权 "。她表示:" 由于侵权的影响更大,因此罚款就更高。"
50 亿美元的罚款相当于 Alphabet 去年净利润的约 40%,不到 Alphabet 上季度持有的现金和短期投资 1020 亿美元的 5%。
Google 表示,会在即将公布的第二季度财报中,在损益表上单列一项运营费用,以反映这笔罚款。
Google 正在对裁决提出上诉,但这笔费用将会保留在一个控制帐户中,直到最终判决作出。
与此同时,欧盟仍在调查涉及 Google 搜索广告服务 AdSense 的第三起反垄断案。
具体问题所在
Google 的 Google Play 商店是 Android 平台上最大的第三方应用门户,是主流用户获得 Android 体验的重要组成部分。
Google Play 商店可以在有 Google 授权的情况下免费使用,但智能手机厂商必须满足一些要求。欧盟认为的问题在于,Google 要求手机厂商预装 Chrome 和 Google 搜索等应用,并且还规定一些预装的应用要放在主页屏幕上。
用户可以从主页屏幕删除这些应用,或更换默认搜索引擎,然而,很多用户并不会这么做,他们反而是因为这些服务而选择使用 Android 系统。
CCS Insight 分析师吉奥夫 · 布拉伯(Geoff Blaber)表示:" 尽管 Android 是开源操作系统,但同时也是 Google 授权应用和服务的载体。随着用户互动向移动端转移,Android 也拓展了 Google 的业务模式。在这样的情况下,Android 取得了空前的成功。"
这也是 Google 可以将 Android 免费授权给手机厂商,以及 Android 手机价格可以很低的原因之一。吸引到的用户关注越多,Google 就可以在第三方应用中投放越多广告,从而获得更多的广告收入。
这种策略的结果是,竞争对手的搜索引擎和应用被实质性排除在 Android 平台之外。这也是欧盟所提出的质疑。
补救措施
欧盟要求 Google 在 Android 授权过程中放弃一些控制权。欧盟要求,手机厂商应该可以免费使用 Android,并且在无需预装 Google 搜索和 Chrome 的情况下获得 Google Play 商店授权。
这与欧盟在 2004 年时做出的判决类似。当时,欧盟要求微软提供一款没有预装 Windows Media Player 的 Windows 版本,以及提供浏览器选择页面,让用户可以选择除 IE 之外的其他浏览器。
然而,不带 Windows Media Player 的 Windows XP N 几乎没有任何需求。与此类似,用户也不太可能购买不带 Google 服务的 Android 版本。
布拉伯指出:" 欧盟的行动晚了 6 到 8 年。Android 已帮助 Google 的应用和服务成为欧美用户的必备工具。尽管从长期来看,应用和操作系统的分离可能有助于促进竞争,但手机厂商仍需要提供 Google 的服务,以保持竞争力,满足用户需求。"
市场研究公司 Radio Free Mobile 的理查德 · 温瑟(Richard Windsor)表示,由于欧盟用户已经习惯于 Google 服务,要求他们将 Google Play 与 Google 其它数字生活服务分开不会产生太大影响。用户仍然会从 Google Play 商店中直接下载和安装 Google 的应用。
欧盟还要求 Google 停止向手机厂商和运营商付费,以排他性的方式预装 Google 搜索。最后,Google 还被要求,不再以提供 Google 服务为条件而禁止手机厂商使用修改的 Android 版本,例如亚马逊 FireOS。
最终结果
过去几年,Google 试图对 Android 生态施加更大的控制权,并解决两个最重要的问题。其中第一个问题是提高安全性。
直到最近,Android 手机厂商并不急于发布来自 Google 的操作系统升级或安全补丁。然而,这些升级对于保护用户数据变得越来越重要。
Google 希望至少最大的几家手机厂商能每月进行安全更新。Google 对 Android 的控制权减弱有可能导致这方面的努力受挫,从而损害用户利益。
第二个问题是版本的碎片化。由于智能手机厂商缺乏手段去升级操作系统,导致市面上数以百万计的设备安装的都是各种老版本 Android。这导致应用开发者很难确保,一款应用能支持全球超过 20 亿的 Android 设备。
Google 在这个方面已经取得了一些进展。Google 的做法包括对手机厂商施加压力,将某些必要系统与底层操作系统相分离,使其成为可以通过 Google Play 商店来更新的服务,以及提升在 Google Play 商店授权时的兼容性要求等等。
布拉伯指出:" 一些意料之外的后果可能会造成严重威胁,最终倒霉的是用户。这包括更严重的版本碎片化,以及应用的不一致性。如果 Google 决定调整 Android 的商业模式,那么硬件设备成本也会增加。"
最终,Google 可能会改变 Android 系统的授权方式,对其收费,或是限制对 Android 的使用。
Google 将有 90 天的时间,为这个反垄断指控提供可能的解决方案。随后,欧盟会对其进行审查。
确保对 Android 的控制权,并借此向移动端转型,这对于 Google 继续保持主导地位至关重要。
与 2004 年的微软反垄断案类似,这场官司可能需要几年时间才能通过上诉程序得到解决。任何最终补救措施可能都会比欧盟期望的晚太多,也不太可能对竞争的放开产生预期的影响。
布拉伯认为:" 欧盟采取的任何行动都只是亡羊补牢。"
Google CEO 皮查伊
留言与评论(共有 0 条评论) |