欧洲航天局（ESA）在2009年发射了普朗克卫星，用于绘制宇宙微波背景图。宇宙微背景波辐射出现在宇宙大爆炸后的38万年，当时宇宙仍然是一个炽热且几乎各向同性的气体。

在2013年，欧洲航天局（ESA）的普朗克任务揭开了宇宙的新图像：宇宙最初产生的微波辐射的全天空调查。宇宙微波背景辐射是宇宙发出的第一束光，它提供了有关早期宇宙的丰富信息——宇宙的物质组成、膨胀率以及星系前身的原始密度波动。

普朗克任务研究小组已经于2018年7月17日，在ESA网站上公布了这些数据和相关文章的完整和最终版本，相应的论文已被提交给《天文学和天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）杂志。

残留辐射的极化产生的信号比其温度弱50到100倍，比银河系尘埃的极化发射所释放的信号弱10到20倍。由于携带了高频观测仪，普朗克卫星仍然获得了一幅极其精确的涵盖全天的原初偏振图。

偏振是光的性质，就像颜色（或频率）或传播方向一样，它能提供很多信息，帮助我们了解产生这种现象的物理过程。虽然这种性质对人眼来说是看不见的，但我们对它很熟悉，例如，偏光镜片的太阳镜或电影院的3D眼镜。

随着普朗克任务可靠性的提高以及关于残留辐射极化的数据，这项任务以史无前例的精度证实了标准宇宙模型，这个模型描述了一个包含普通物质、冷暗物质和暗能量的宇宙。虽然数据中还存在一些偏差，但整体上非常符合标准宇宙模型的预言。

​目前的问题在于，根据哈勃太空望远镜的数据和普朗克任务的数据，宇宙的膨胀率会有几个百分点的差异。这个问题仍然是一个开放的问题，为了解决这个问题，还需要更为强大的天文望远镜。

宇宙中95%是由暗物质和暗能量组成，它们的性质是未知的，天文学家只能通过它们的引力效应来探测这些神秘的东西。因此，原初偏振图是更好地理解宇宙如何运作的关键。