自上个世纪九十年代第一颗系外行星被发现以来,人类在系外行星探测事业上已取得不小成就。目前,天文学家们还在继续努力,并不断取得新成果。
比如,最近的一项研究又得到了一个有趣的新发现。
事情是这样的,通过对比分析观测数据,研究人员发现两颗身处不同恒星系的系外行星——2MASS 0249 c和绘架座β星b居然惊人相似,就像一对双胞胎。两者都是气态巨行星,不仅具有相同的亮度和光谱,而且质量也出奇的一致,大约为木星质量的13倍。
更有意思的是,研究人员还认为,这对行星兄弟各自所环绕的恒星诞生于同一片恒星形成区。
不过,两颗行星所处的环境却存在天壤之别。绘架座β星b环绕在一颗亮度高达太阳10倍的恒星周围,而2MASS 0249 c所环绕的是一对比太阳暗得多的褐矮星。
这意味着虽然两颗行星惊人相似,但却可能有着完全不同的起源。与大多数行星一样,绘架座β星b形成于母星周围的原行星盘;而2MASS 0249 c则可能与母星同时从一片星际气体中孕育而生。在完全不同的恒星周围,阴差阳错地形成一对惊人相似的行星,不得不说是一个有趣的奇迹。
当然,这也在一定程度上说明,在茫茫宇宙之中,地球肯定不是独一无二的。希望天文学家能够早日发现名副其实的第二地球,并找到外星生命的证据。
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