作为一个学了多年外语的人，你有没有困惑过这些问题：

外语到底是什么？

怎么样才能学好外语？

为什么现在的很多小孩子在认字以前就可以说一口流利的外语？

而自己作为一个心智成熟的人，多年下来却还是学不好外语？

其实这些疑惑都可以归结为一个核心问题：

一门语言的精髓是什么？

经典的语言学告诉我们，一门语言大体上包括语音、词汇、文字、语法这些内容。

而如果按重要程度对这几部分做一个排序，又应该是孰轻孰重呢？

1

首先，重要程度最低的是文字。

为什么这么说，其实到现在世界上仍然有很多语言并没有文字载体，但仍然有人在使用。

此外，有些语言的文字不是自然形成的，而是人为创制的，比如韩语文字。

可以看出，哪种语言使用哪种符号作为文字，其实带有一定偶然性。没有文字，语言照样存在。

2

第二，比文字重要的是语法。

语法就像是建筑工程里的水泥，可以把一块块有固定形状的砖建成各种造型的建筑。有了语法的加持，我们就可以用同样的词汇，表达不同的，甚至更复杂的意思。

但我们也遇到过这样的现象：比如，一个俄罗斯人和一个日本人，在相互都不懂对方语言的前提下，仍然可以通过一个一个蹦英语单词的形式进行简单交流。

这些都表明，在一些极端情况下，也就是在没有语法只有单词的情况下，基本的简单交流仍然是可行的。

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第三，比语法重要的是词汇。

词汇是一门语言表达意思的最小单位，没有词汇，就像盖房子没有砖一样，一切无从谈起。

就像上边举的俄罗斯人和日本人的例子，如果他们连最基本的英语单词都不会，那就真的是完全无法交流了。

说到这里，语音在哪里？语音更像是建房子用到的泥土、沙子、水。造砖需要，和水泥需要，内部装修，外部刷涂料……不管哪一个环节都少不了。

4

语音是一门语言最灵动的部分。同样一句话，用不同的语音语调说出来，就是完全不同的意思。

比如，一个赶去约会的女生给男朋友打电话：

如果你先到了，你就等着吧，如果我先到了，你就等着吧。

这两个“你就等着吧”，使用了相同的词汇、语法，句子结构也完全一样，但却表达了两种完全不同的意思。

一种让男朋友听了觉得自己安全了，一种听了反而会激起无尽的求生欲。日常的交流中，一个语音语调的变化却能让语意发生巨大的变化。

归结起来，语言的核心精髓其实是由语音呈现的词汇、语法，换句话说，就是可以听到的句子。

学好外语的精髓最重要的就是要打通耳朵。

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