作为一个学了多年外语的人,你有没有困惑过这些问题:
外语到底是什么?
怎么样才能学好外语?
为什么现在的很多小孩子在认字以前就可以说一口流利的外语?
而自己作为一个心智成熟的人,多年下来却还是学不好外语?
其实这些疑惑都可以归结为一个核心问题:
一门语言的精髓是什么?
经典的语言学告诉我们,一门语言大体上包括语音、词汇、文字、语法这些内容。
而如果按重要程度对这几部分做一个排序,又应该是孰轻孰重呢?
1
首先,重要程度最低的是文字。
为什么这么说,其实到现在世界上仍然有很多语言并没有文字载体,但仍然有人在使用。
此外,有些语言的文字不是自然形成的,而是人为创制的,比如韩语文字。
可以看出,哪种语言使用哪种符号作为文字,其实带有一定偶然性。没有文字,语言照样存在。
2
第二,比文字重要的是语法。
语法就像是建筑工程里的水泥,可以把一块块有固定形状的砖建成各种造型的建筑。有了语法的加持,我们就可以用同样的词汇,表达不同的,甚至更复杂的意思。
但我们也遇到过这样的现象:比如,一个俄罗斯人和一个日本人,在相互都不懂对方语言的前提下,仍然可以通过一个一个蹦英语单词的形式进行简单交流。
这些都表明,在一些极端情况下,也就是在没有语法只有单词的情况下,基本的简单交流仍然是可行的。
3
第三,比语法重要的是词汇。
词汇是一门语言表达意思的最小单位,没有词汇,就像盖房子没有砖一样,一切无从谈起。
就像上边举的俄罗斯人和日本人的例子,如果他们连最基本的英语单词都不会,那就真的是完全无法交流了。
说到这里,语音在哪里?语音更像是建房子用到的泥土、沙子、水。造砖需要,和水泥需要,内部装修,外部刷涂料……不管哪一个环节都少不了。
4
语音是一门语言最灵动的部分。同样一句话,用不同的语音语调说出来,就是完全不同的意思。
比如,一个赶去约会的女生给男朋友打电话:
如果你先到了,你就等着吧,如果我先到了,你就等着吧。
这两个“你就等着吧”,使用了相同的词汇、语法,句子结构也完全一样,但却表达了两种完全不同的意思。
一种让男朋友听了觉得自己安全了,一种听了反而会激起无尽的求生欲。日常的交流中,一个语音语调的变化却能让语意发生巨大的变化。
归结起来,语言的核心精髓其实是由语音呈现的词汇、语法,换句话说,就是可以听到的句子。
学好外语的精髓最重要的就是要打通耳朵。
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