前员工又作乱,华人AI学者陷学术造假风波,真假难辨

据外媒The Register报道,名为Iman Sadeghi的工程师于近日起诉了Pinscreen,一家利用人工智能技术生成卡通人像的初创公司。根据Sadeghi的说法,在他发现Pinscreen的CEO黎颢涉嫌学术造假,伪造技术后,遭到了非法解雇和殴打。

黎颢,何许人也?有资料显示,他现在是南加州大学计算机科学助理教授兼视觉与图形实验室主任;2009博士在读时参与开发了首款无标记的性能驱动性面部动画识别系统,并因此获得ACM SIGGRAPH最佳论文奖;随后,2013年当选《麻省理工科技评论》杂志评选的35位35岁以下科技创新人物;2015年荣获谷歌学院研究奖,同年,创办了Pinscreen。在特朗普与希拉里大选期间,Pinscreen做了一系列动态图广为流传,自此声名大噪。

当然,Iman Sadeghi也不是一位简单的人物。在他获得了加州大学圣地亚哥分校计算机图形学博士之后,参与了迪士尼动画《魔法奇缘》中数字发型外观框架的制作,还申请了专利。此后,Sadeghi成为了谷歌的一名软件工程师。Sadeghi与黎颢在Facebook上的私人对话截图显示,在黎颢的劝说下,Sadeghi选择从供职了5年的谷歌离开并在2017年2月加入了Pinscreen,担任工程副总裁。

而事情的起因,源于Pinscreen推出的一项明星技术——头像自动生成术。在向美国洛杉矶高级法院提交的法庭文件中,Sadeghi指控Pinscreen向计算机图形会议SIGGRAPH提交了伪造的图像和科研成果,同时也欺骗了投资者。

按照Sadeghi的说法,这家创企在去年1月向SIGGRAPH提交了手绘卡通而不是AI自动生成的图像,换句话说,该公司提交的是“人工设计的发型”而不是模型生成的设计。不过,当时他们提交的设计成果因为头像质量太差,“低于SIGGRAPH标准”而被拒绝。有一位审稿人表示,“在几乎所有头发模型中都能看到人造特征,组委会严重怀疑其设计对游戏或VR应用程序是否可靠。”

不过,2017年5月,Pinscreen团队又重新对SIGGRAPH Asia 2017提交了一份技术论文,通过实施所发布的头发外观框架的变体,头像质量得到了显著的提高,因此得以被接受。与此同时,Pinscreen也被要求利用100张输入图像生成100个卡通人像。

法庭文件中提到,在Skype的聊天记录中,黎颢曾说道,“我专门找了位艺术家设计了100 种发型,呵呵……基本上我要为100个人的发型做3D建模,或者要不我干脆找个3D建模师来完成这这项任务好了。”

最重要的是,据说,开发人员在写代码时,很难从照片中为头像生成正确的眼睛颜色,尽管他们在提交的报告中写道,“只有在近期深度学习的最新进展中,眼睛颜色识别才得以实现。”按照Pinscreen的说法,通过卷积神经网络(CNN),它可以利用照片生成逼真的卡通人物。

当Sadeghi知道了黎颢关于研究结果造假的事情后,黎颢承诺那些照片将永远不会公开,“我们不会展示我们没有的东西。”

然而,到了2017年6月,Pinscreen却又撒谎了,这一次是对投资人软银,因为该团队坚称他们手动制作的头像是由AI自动生成的。而在Pinscreen员工之间的一场对话的截图中,黎颢说道:“软银被耍得团团转。”

Sadeghi还在上个月提起的诉讼中表示,此欺骗行为还在继续:2017年8月,Pinscreen再次靠手工绘制的头像进行了SIGGRAPH 2017的live演示。

在活动开始之前,Sadeghi还提醒团队,使用CNN生成的头像有时候会出现不准确的发型。此外,该模型还需要大约一分半钟才能生成输出。但黎颢表示,这太慢了,不足以给人留下深刻的印象。但在多次失败,而最后期限又要来临的时候,黎颢还是在德国找到了一位名叫Leszek的自由艺术家,准备在现场演示中会用到的所有发型。同时,他还想要笼络一家初创新闻网站TechCrunch,“TechCrunch 的报道应该是我们的目标。”

演示结束后,Sadeghi要求进行一对一的会谈,讨论“多个重要的话题”。然而,在会议期间,他收到解雇信,并被要求归还其工作电脑。Sadeghi说,自己打算从电脑上取回一些个人数据后再归还,就离开了办公室。

起诉书上写道,“但是,在黎颢的命令下,他和另外三名员工围住了Sadeghi,并对他进行了人身攻击。他们抓住了Sadeghi,并强行打开了他的背包,抢走了其电脑。”对此,Sadeghi 表示,自己的眼睛和之前曾脱臼过的肩膀都受伤了。

在回复The Register的置评邮件中,黎颢写道,“Pinscreen坚决否认Sadeghi的指控。他在Pinscreen工作6个月后,于2017年8月被解雇。本司希望在法庭陈述事实后证明自身的清白。”

黎颢还表示,Sadeghi是因“效率低下”而被解雇。他也否认了图像造假和打人的指控。

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