美国太空总署好奇号在火星上发现的岩石含有氧化锰，推测火星过去的氧气浓度比预期的还多。

大量的氧气

我们知道火星曾经拥有大片汪洋，就像地球一样。两颗星球相同之处可能还不只于此。美国太空署好奇号发现火星岩石中的化学物质，显示火星大气层过去曾含有大量氧气。

好奇号本身具地理定位，以及根据旧环境条件设置的 阶段性任务，透过好奇号的化学与摄影仪器雷射模组，研究人员在矿脉中发现大量氧化锰。好奇号雷射模组能从探测车桅杆上发射雷射脉冲光，并观察等离子体闪光的光谱，再推断目标的化学组成物质。

好奇号及氧化锰矿物。资料来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的行星科学家，兰扎（Nina Lanza）说：「目前，地球上已知造出氧化锰的唯二方式需要大气中的氧气或微生物。现在我们明白火星上有氧化锰，我们都很讶异，不禁猜想这是怎么形成的？」

理论及比较

此发现发表于地球物理通讯（Geophysical Research Letters），在旧火星和地球间做比较。当微生物不是造成火星氧化锰的原因时，大气层激增的氧气绝对是事主。与地球相似的化合物构造成为过去低氧浓度看法的转折点，如今我们知道火星过去氧浓度很高。

当然这并未能完全解答疑问，那就是火星到底如何形成高含氧的大气层？有一派理论说当火星失去磁场时，离子化辐射将水分解成氢气和氧气。

氢气飘走了，但是氧气因为较重而留下来，火星上的铁因而氧化成它红色外观。但当铁氧化时需要温和的氧化环境，氧化锰则需要远比先前已知还要激烈的氧化环境。