一个由国际科学家组成的研究小组，在利用老鼠干细胞制造出能在生命发展中迈出关键一步的结构后，离制造人造胚胎又迈进一步。

专家表示，研究结果表明，未来人类胚胎可能会以类似的方式被创造出来——这一步骤将使科学家能够使用人工胚胎，而不是真实胚胎来研究人类最早期的发育阶段。

该团队由英国剑桥大学教授Magdalena Zernicka-Goetz领导，之前已经在实验室培养皿中创造了一个类似于小鼠胚胎的简单结构。这项工作涉及两种类型的干细胞和可以生长的三维支架。

但在周一发表在《自然细胞生物学》杂志上的新研究中，科学家们进一步开发了这种结构——使用三种类型的干细胞——实现了称为原肠胚形成的过程，这是胚胎细胞开始自我组织成正确结构的重要步骤。

“我们的人造胚胎在培养皿中经历了生命中最重要的事件，”Zernicka-Goetz在关于这项工作的声明中说，“它们现在非常接近真正的胚胎。”

她说，研究小组现在应该能够更好地理解这三种干细胞是如何相互作用，从而促进胚胎发育的。通过实验改变细胞类型的生物途径，他们应该能够看到这是如何影响其他细胞类型的行为的。

Zernicka-Goetz说：“现在我们有一种模拟培养皿中胚胎发育的方法，因此有可能准确地了解胚胎生命中这个非凡时期的情况，以及为什么有时这个过程会失败。”

英国弗朗西斯·克里克研究所的高级研究科学家Christophe Galichet没有直接参与这项工作，但他认为这一结果是有希望的。

“虽然（这项研究）没有使用人类干细胞，但这种技术有朝一日可用于研究人类早期胚胎的想法并不牵强。”他在一封电子邮件评论中说，“这些自行组装的人类胚胎将是了解人类早期发育的宝贵工具。”