EDI与现有的一些通信手段，如传真、用户电报（Telex）、电子邮件（E－mail）等有着很大的区别，其基本特征主要体现在以下几个方面：

（1）EDI传输的是格式化标准文件，并具有格式校验功能。而传真、用户电报和电子邮件等传送的是自由格式的文件。

（2）EDI是实现计算机到计算机的自动传输和自动处理，其对象是计算机系统。而传真、用户电报和电子邮件等的用户是人，接收到的报文必须人为干预和人工处理。

（3）EDI对于传送的文件具有跟踪、确认、防篡改、防冒领、电子签名等一系列安全保密功能。而传真、用户电报没有这些功能。虽然电子邮件具有一些安全保密功能，但它比EDI的层次低。

（4）EDI文本具有法律效力，而传真和电子邮件则没有。

（5）EDI和电子邮件都是建立在分组数据通信网上，而传真是建立在电话线路上，用户电报是建立在电报网上。

（6）EDI和电子邮箱都建立在计算机通信网开放式系统互联模型（OSI）的第七层上，而且都是建立在MHS通信平台之上，但EDI比电子邮箱要求的层次更高。