假如互联网没有@符号,会呈现怎样的情形?

假如互联网中没有@,想象一下用<>/来作为分隔符的电子邮件地址,好像看上去有点别扭?假如互联网中没有@,我们没有一张“身份证”用来注册各种产品和服务,那么今天的互联网会呈现怎样的情景?

我们没法想象。

如今,许多人一天的工作,大都从电子邮件开始。我们使用电子邮件和同事进行协作和信息共享、和远方的朋友问候联系。我们使用电子邮件地址注册网站和各种服务,它是我们在互联网上通行的身份ID。这一切,要感谢这位伟大的工程师,电子邮件之父——雷·汤姆林森(RayTomlinson)。

1971年秋天,效力于于BBN公司的雷·汤姆林森发出了人类历史上第一封真正意义的电子邮件。此前,他已经设计出一款名为“MailBox”的存储程序。由于技术局限,当时的“MailBox”只能实现同一台计算机之间的信息传输。随着技术的成熟,汤姆林森开发出网络内不同计算机发送电子文档的技术,形成了最初的电子邮件。

1972年3月,汤姆林森首次使用@来分隔电子邮件地址中的用户名和主机名,用来表示某个人在一台给定的主机上。他在回忆中说,“人们可能会在用户名中使用逗号,斜杠和空格,而在剩下的几个可选的符号中,‘@’这个最有意义,最说得通。它可以表示介词‘at’。”

如蝴蝶效应般,汤姆林森的电子邮件在接下来的几年里风靡全球,@也成为邮件地址的命名标准并沿用至今。它彻底改变了过去靠实体书信传递信息的沟通方式,极大提高信息传递的速度和处理效率。它是我们在虚拟世界中畅行无阻的身份证,成为我们的工作习惯,并渗透到每个人的生活中。

时至今日,@还衍生出更丰富的意义。我们在网络上使用@来吸引某人注意你说的内容。这个简单的符号,已和这一代的互联网记忆融为一体,成为彼此不可分割的一部分。

时间定格在2016年纽约当地时间3月5日,这位伟大的先驱永远离开了。感谢雷·汤姆林森,他赋予了@划时代的符号意义。感谢雷·汤姆林森,他迈出的一小步,让整个世界前进了一大步。

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