假如互联网中没有@，想象一下用<>/来作为分隔符的电子邮件地址，好像看上去有点别扭？假如互联网中没有@，我们没有一张“身份证”用来注册各种产品和服务，那么今天的互联网会呈现怎样的情景？

我们没法想象。

如今，许多人一天的工作，大都从电子邮件开始。我们使用电子邮件和同事进行协作和信息共享、和远方的朋友问候联系。我们使用电子邮件地址注册网站和各种服务，它是我们在互联网上通行的身份ID。这一切，要感谢这位伟大的工程师，电子邮件之父——雷·汤姆林森（RayTomlinson）。

1971年秋天，效力于于BBN公司的雷·汤姆林森发出了人类历史上第一封真正意义的电子邮件。此前，他已经设计出一款名为“MailBox”的存储程序。由于技术局限，当时的“MailBox”只能实现同一台计算机之间的信息传输。随着技术的成熟，汤姆林森开发出网络内不同计算机发送电子文档的技术，形成了最初的电子邮件。

1972年3月，汤姆林森首次使用@来分隔电子邮件地址中的用户名和主机名，用来表示某个人在一台给定的主机上。他在回忆中说，“人们可能会在用户名中使用逗号，斜杠和空格，而在剩下的几个可选的符号中，‘@’这个最有意义，最说得通。它可以表示介词‘at’。”

如蝴蝶效应般，汤姆林森的电子邮件在接下来的几年里风靡全球，@也成为邮件地址的命名标准并沿用至今。它彻底改变了过去靠实体书信传递信息的沟通方式，极大提高信息传递的速度和处理效率。它是我们在虚拟世界中畅行无阻的身份证，成为我们的工作习惯，并渗透到每个人的生活中。

时至今日，@还衍生出更丰富的意义。我们在网络上使用@来吸引某人注意你说的内容。这个简单的符号，已和这一代的互联网记忆融为一体，成为彼此不可分割的一部分。

时间定格在2016年纽约当地时间3月5日，这位伟大的先驱永远离开了。感谢雷·汤姆林森，他赋予了@划时代的符号意义。感谢雷·汤姆林森，他迈出的一小步，让整个世界前进了一大步。