火星上的机遇号探测器正在一场巨大的沙尘暴中挣扎，并很有可能会遭遇不测。但是，这场沙尘暴中的沙尘都来自哪里呢？

一项新的研究表明，研究人员已经确定了火星沙尘的主要来源：一条横跨火星表面的巨大的火山裂缝，叫做“梅杜莎槽沟”。约翰霍普金斯大学的行星地球物理学家凯文刘易斯在一份声明中说：“如果不是因为这一巨大的裂缝随着时间的推移逐渐被侵蚀，那么火星就不会那么多尘埃了。”

目前，科学家们已经计算出，每年火星表面大约有300万吨的沙尘在“随风飘扬”，这也是为什么火星是红色的主要原因之一。

首先，科学家们研究了火星各个地点沙尘的化学成分。奇怪的是，无论样品来自哪里，沙尘的化学成分都是一样的。最终，科学家们发现最匹配的沙尘来自于“梅杜莎槽沟”，这是火星赤道附近的一个绵延约1000公里的巨大裂缝，科学家们认为它是由火山活动产生的。

研究小组同时估算了该裂缝产生的尘埃量，计算表明火星表面已经覆盖了2到12米厚的沙尘。这一估算与科学家在地球上观测到的尘埃量相当吻合（大约3米厚）。

虽然这项新研究并不能帮助改善机遇号目前的处境，但它确实解释了这颗星球呈现“血红色”的原因。